И какой придурок догадался назвать этот змеиный лаз Дикой полосой?! – мысленной возмущался я, с черепашьей скоростью на ощупь пробираясь вперед. – Из «дикого» здесь только боль в до крови стертых локтях! А «полосатым», как тигр, я здесь стану сам из-за растущих на теле, по мере продвижения, как грибы после дождя, синяков и царапин.

Поскольку снаружи в локации теневой параллели парила летняя жара, без намека на ветерок, в узком лазе среди нагретых солнцем гранитных валунов было душно, как в сауне. Я в буквальном смысле слова купался в собственном поту и задыхался, от острой нехватки кислорода.

Жесткач испытания меж тем стремительно набирал обороты. То, что на первых метрах казалось невыносимым адским трэшем, оказалось сущим пустяком, по сравнению с испытанием по-настоящему жуткой болью, когда пол под животом вдруг перестал быть гладким, и превратился в бесконечную череду острых, как горох, каменных наростов.

Теперь даже минимальный рывок вперед сопровождался фейерверком боли в теле и во всех четырех конечностях. Свыкнуться с «шипастым» полом оказалось решительно невозможно. Я пробовал задержаться на месте, перетерпеть, привыкнуть и хоть капельку отдохнуть от страданий, но с каждой секундой задержки на месте боль от впившихся в тело камней не только не утихала, а наоборот разгоралось с дьявольской силой. Словно вонзившиеся в руки, ноги, пах, грудь и живот каменные жала начинали, как живые, расти ввысь подо мной, грозя через считанные секунды пробить тело насквозь десятками каменных кольев. Волей-неволей приходилось дергаться вперед, чтоб соскочить с «колев», после чего острая боль сменялась обыденной серией ушибов от знакомства с очередной порцией торчащих из пола каменных шипов.

Перед глазами, сменяя друг дружку, часто замелькали красные строки системных логов, но, из-за духоты и боли в исколотом камнями теле, читать их у меня не было ни сил, ни желания.

– Пожалуйста! Можно я потом все сразу прочитаю? – взмолился я в отчаянии, без надежды на отклик.

Но неожиданно сработало. И сводящая с ума чехарда красных строк перед глазами прекратилась.

Задыхаясь от чудовищной жары и стеная от боли, я обреченно полз вперед, и до рези в глазах пялился в темноту невидимого прохода, в неистовой надежде увидеть впереди спасительный выход.

Так полз в кромешной тьме я довольно долго. Затуманенный болью и недостатком кислорода мозг в какой-то момент все же забил тревогу, вспомнив об изначальной ограниченности моего здесь пребывания. Я с трудом сфокусировал расплывающийся взор на таймере, отсчитывающим секунды, в углу на периферии зрения. Был уверен, до его окончательного обнуления остались уже считанные секунды, и даже с извращенным облегчением приготовился к жесткому выбросу из давно опостылевшей локации… Каково же было мое изумление, когда вместо ожидаемых секунд, я увидел там следующую картину:

13:11… 13:10… 13:19… 13:18… 13:37…

Гребаный таймер, хоть и продолжал ежесекундный обратный отсчет, с какого-то перепуга скачками по десятку – а та и по два десятка! – секунд вдруг подскакивал вверх. От чего изначально выставленный на нем временной интервал не только не уменьшился, а даже изрядно подрос. И продолжал расти дальше.

Наверняка, разгадка крылась в тех отмененных мною непрочитанными логах. Что же такое-эдакое там было прописано?

От острого приступа любопытства я даже на несколько секунд позабыл о духоте, боли и накопившейся усталости.

Чуткая система живо отреагировала на мой мысленный запрос, и перед глазами загорелись строки очередного лога:

Внимание! Активировано 14 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 3. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 87%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 53%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 24%. В качестве поощрения, вам начисляется: 2 теневых бонуса к Выносливости, 14 теневых бонусов к КЭП.

После очередного рывка вперед, лог перед глазами тут же поменялся:

Внимание! Активировано 17 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 3. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 88%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 55%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 27%. В качестве поощрения, вам начисляется: 3 теневых бонуса к Выносливости, 17 теневых бонусов к КЭП.

Ага, ситуация начинала понемногу проясняться. Похоже, каменные шипы терзают мое тело здесь не просто так. Они придавливают акупунктурные точки. А окружающие менгиры определенным образом воздействуют на отмеченные точки, провоцируя их кратковременную активацию. Зажатое в узкой каменной кишке тело, так же невольно принимает положение, оптимальное для активации найденных шипами точек.

Активация акупунктурных точек стимулирует развитие энергетической системы. Открываются и раскрываются энергетические каналы. И параллельно прокачивается пресловутый Контроль энергетических потоков (КЭП) – от величины которого напрямую зависит время нахождения в теневой локации.

Очередной лог после болезненного рывка приятно удивил открытием нового нехилого бонуса:

Внимание! Активировано 12 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 4. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 89%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 56%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 29%. Потенциал Четвертого энергетического канала раскрыт на 7%. В качестве поощрения, вам начисляется: 1 теневой бонус к Силе, 2 теневых бонуса к Выносливости, 32 теневых бонуса к КЭП.