Похоже, напрасно я опасался жесткого выброса из теневой параллели. До обнуления счетчика еще больше пяти минут. А очередная рогатая тварь уже распласталась в длинном прыжке, метя расширить проход через колючки.

Убежище практически вскрыто.

Конечно, я буду биться до конца. Но надолго ли меня хватит против юрких молний-бестий, когда колючая граница между стаей и моим убежищем перестанет существовать?

Чую, очень скоро я получу ответ на этот вопрос… Пока же бока бестии вязнут в последних защитных колючках, и я наношу очередной неотвратимый удар по подсвеченному голубым сиянием пятну уязвимости.

Интерлюдия 3

Марина заканчивала уборку номера, готовя его под сдачу очередному постояльцу. Она выключила пылесос и нажала на кнопку автоматической смотки шнура, как вдруг из санузла донесся звон разлетевшегося вдребезги стекла.

– Никак зеркало рассыпалось… Ох, не к добру это. Не к добру! – запричитала женщина.

Оставив пылесос в комнате, горничная направилась поверить что там стряслось в ванной. И соляным столбом застыла в метре от двери, когда оттуда ей навстречу вышла незнакомка в розовом кожаном костюме и с розовыми волосами… До столь эффектного явления дамы Марина была абсолютно уверена, что в ванной никого нет. Ведь всего десять минут назад горничная закончила там уборку, и в номер, пока она пылесосила ковролин в комнате, никто не входил.

– Милейшая, где я? – спросило розоволосое чудо.

Не дождавшись ответа, дама щелкнула пальцами перед вытаращившей на нее глаза горничной и раздраженно фыркнула:

– Немая что ли?! Эй, ау! Отвечай на вопрос!

– В… в от-теле, – кое-как пробормотала Марина.

– Название-то у отеля есть?!

– Пилигрим, – опередив горничную донесся мужской голос из-за ее спины.

Марина затравлено обернулась и, увидев импозантного седоусого мужчину лет пятидесяти, в черном деловом костюме, с нацеленным на нее пистолетом в руке, беззвучно завалилась в обморок.

– Артем Борисович, – кивнула мужчине Линда, ничуть не испугавшись нацеленного пистолета, и растянула губы в приветливой улыбке.

– Линда, – отозвался мужчина, сохранив бесстрастное выражение лица.

– Почему этот дурацкий отель? – спросила дама, проходя мимо мужчины в комнату.

Она брезгливо пощупала стертую обивку кресла, и после секундного колебания все же решилась в него сесть.

– Он на выезде из города, – стал отвечать мужчина, аккуратно опускаясь в кресло напротив, и продолжая при этом удерживать собеседницу под прицелом пистолета. – Сейчас не сезон. Здесь мало постояльцев… А наше дело не терпит лишних ушей.

– Я заметила, – усмехнулась Линда, покосившись на лежащую на полу женщину.

– Произошла непредвиденная накладка, – поморщился мужчина. – Она не должна была убирать этот номер сейчас…

– Да понятно, – перебила Линда. – Не ждали меня так скоро в гости. Ну извините, что спутала ваши планы.

– Позже мы позаботимся о бедняжке, – продолжил мужчина, сделав вид, что не расслышал издевки в словах собеседницы. – Очнувшись, она ничего не вспомнит.

– Честно говоря, Артем Борисович, мне плевать на ваши проблемы, – ухмыльнулась Линда.

– Не сомневаюсь, – откликнулся мужчина, сохраняя бесстрастное выражение лица.

– Может, уберете уже пистолет?.. Куда я отсюда от вас денусь? Все окрестные зеркала, наверняка, уже под контролем порядочников.

– Вы переоцениваете наши скромные возможности.

– Отнюдь… Я прекрасно осведомлена о жесткой хватке команды легендарного Борисыча. И не сомневаюсь, что ясновидящий вашего уровня, на своей территории, запросто, свернет мне шею безо всякого пистолета.

– И тем не менее решила покуролесить на моей территории? – мужчина опустил пистолет и неторопливо убрал его во внутренний карман. Пиджак его, при этом, удивительным образом ничуть не оттопырился.

– Признаюсь, Линда, столь ранней и бесхитростной попыткой бегства вы смогли меня заинтриговать… На что вы рассчитывали? Неужели надеялись, что мы забудем перекрыть периметр?

– Я похожа на дуру?

– Объяснитесь.

– Артем Борисович, у меня к вам предложение, от которого вам сложно будет отказаться.

– Подкупить решили? – впервые улыбнулся мужчина.

– Не совсем…

– Не прибедняйтесь. Я краем уха слышал, что из личного сейфа бедняги банкира таинственным образом вдруг исчезло все золото и валюта – на общую сумму примерно в четыре миллиона евро.

– Да, повезло кому-то.

– И мы оба знаем кому… По-хорошему, конечно, за ваше самоуправство в моем городе, следовало бы отдать вас властям. Но, положа рука на сердце, вынужден признать, что покойный банкир был не очень честным человеком. Потому, за скромную компенсацию морального ущерба, нанесенного вами моей организации, – скажем, в три миллиона девятьсот пятьдесят тысяч евро – на этот раз я, пожалуй, отпущу вас, Линда, без показательной выволочки.

– Да побойтесь бога, Артем Борисович. Это же грабеж средь бела дня! Я столько сил и времени потратила на подготовку. Сама все сделала… И за это мне жалкие пятьдесят тысяч?!