– Махог не есть лапша, - презрительно фыркнул я.

– Ну точно!
– засмеялся трогг, - Иди уже, воин!

Проследовав в кабину транспортной системы, я бросил гордый взгляд на скалящихся патрульных и незаметно перевёл дух, когда створки наконец закрылись и меня, с огромной скоростью, потащило к верхнему ярусу Талора.

Внутри небольшого купола транспортной системы на планетарной платформе и так немалое количество вооружённой охраны увеличилось вдвое. Меня снова подвергли процедуре сканирования и пришлось опять притвориться диким варваром. Долгожданный борт Шиноко уже виделся вдали и мне стоило огромного труда сохранить спокойствие и не ускорить шаг.

Дикуэл дожидался меня прямо возле шлюза. Не знаю как он узнал о моем приближении, но пришёл он точно недавно и совершенно не удивился изменению моей внешности, видимо просто привык к таким вещам.

– Как все прошло?
– нетерпеливо спросил он, - Гвардеец был в шоке?

– Хоак мёртв, - глухо ответил я, быстро шагая в сторону рубки, - Пару часов назад ему отрубили голову на центральной площади Талора.

– Слушай, он всего лишь не ответил на твой вызов!
– весело произнёс человек, но я никак на это не отреагировал, - Постой, - обогнав меня воскликнул человек, - Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда, - ответил я, - Что-то пошло не так, Дик. В столице творится хург знает что и я не понимаю кто в этом виноват, кроме меня.

– Ты же сказал, что на станции все прошло нормально, - мгновенно став серьёзным, сказал спутник.

– И готов подписаться под каждым своим словом, - кивнул я, - Либо Асачи нас предал, либо мы чего-то не знаем.

– Ты уверен, что видел именно Хоака?
– настойчиво спросил Дикуэл, - Может перепутал его с кем-то?

– Ши, - усаживаясь в кресло и с силой потерев лицо ладонями, позвал я, - Дай на экран запись сегодняшнего праздника справедливости императора.

– Какого праздника?
– удивлённо посмотрел на меня Дик, но в этот момент на экране появилось изображение и я снова стал свидетелем ужасных событий. На этот раз, правда, не один.

– Они безумны!
– шокированно воскликнул спутник. Зрелище проняло даже вечно невозмутимого человека, что говорило о многом, - Неужели это все устроил тот старик.

– Не знаю, - потеряно ответил я, - Но нам нужно в этом разобраться, причём очень быстро! Ты не представляешь, что сейчас происходит с населением...

– В сети появилось новое обращение императора к подданным, - сообщила Шиноко, - Желаете просмотреть запись?

– Да, - кивнул я, - Выведи на экран, пожалуйста.

Картинка сменилась и я увидел знакомое лицо. Если бы не странная пылающая радужка глаз, то я бы с уверенностью сказал, что это мой старый знакомый.

– Выжил, поганец, - не сдержавшись прошептал я.

– Граждане империи, в этот трудный час я призываю каждого жителя моего государства быть бдительным и приложить все силы для противодействия коварному врагу. Святой долг каждого разумного принять участие в уничтожении мятежников. Убить или взять живым самозванца, притворяющегося императором, и всех его помощников. Во славу империи!

– Во славу империи, - уставившись в погасший экран остекленевшим взглядом прошептал Дик. Рука друга, преодолевая невидимое сопротивление, поползла к кобуре с излучателем.

Я не стал ждать результатов внутренней борьбы человека и, быстро подскочив ближе, сильно ударил его кулаком в висок. Дикуэл свалился на пол и потерял сознание.

– Прости, друг, - тихо произнёс я, разминая ушибленные костяшки, - Дальше мне придётся разбираться самому...

Тело Дикуэла я перенёс в криобокс и заморозил до лучших времен. Спутник не был виноват в том, что произошло, но доверять ему сейчас я не мог. Вернувшись в рубку, уселся в кресло пилота и обхватил голову руками. Мысли суматошно скакали в голове и я никак не мог определиться с дальнейшими действиями. Штурмовать дворец? В одиночку? Искать помощи у двуногих, любой из которых сейчас способен вогнать нож мне в спину?

– Асачи, Асачи, - наконец прошептал я, - Как же я мог в тебе так ошибиться?! Неужели Виктор работал на тебя? И где мне теперь тебя искать?

– Здесь, - произнесла Шиноко и, активировав карту галактики, подсветила точку незнакомой мне системы, - От себя могу добавить, что существо из ролика не имеет отношения к создателю. Их энергоматрицы никогда не пересекались в этом круге.

– Ты хочешь сказать, что старик ни при чем?
– с сомнением спросил я.

– Это вы можете узнать у него лично, капитан, - ответила система, - Подготовить прыжок по текущим координатам создателя?

– Да, - встряхнувшись, ответил я, - Посмотрим, что он ответит мне на мои вопросы....

Система Соктан. Корабль сил самообороны. Нилок Шур.

Вот уже двое суток, как полномочный посол империи томился в обычном изоляторе. Возмущенные крики и требования Нилока абсолютно никого не волновали. Он был уверен, что за ним наблюдают, но добиться нужной реакции так и не смог.

К исходу первого дня шонг устал повторять одно и то же - если его ещё не убили, значит шансы на успешное выполнение задания все ещё есть.