— Позвольте мне от эдакого родства… отказаться! — подрагивающим от ярости голосом процедил Алешка, и одарил Ингвара презрительной гримасой.

— И мне тоже! — Ингвар окатил Алешку ответным презрением.

— Какое редкостное единодушие! — восхитился Митя. — Вот заметно, что вы родичи!

Бандитки восхищенно закатили глаза.

— А впрочем, как угодно! — неожиданно с полнейшим равнодушием обронил Митя, теряя интерес что к одному, что к другому. — Что же мы стоим, дамы, когда булочки ждут! — вскричал он, не глядя перехватывая пальчики Алевтины, снова норовящие вцепиться ему в рукав. — Право же, Алексей, вы не можете претендовать на такое количество прекрасных дам! Составьте нам компанию за столиком… — он повернулся к Лидии, и даже руку протянул, точно собираясь повести ее к столу. Она побледнела, потом щеки ее вспыхнули, пальчики в кружевной перчатке дрогнули, соскользнув с рукава Алешки… — Составите компанию… Зинаида? — мстительно бросил Митя, поворачиваясь ко второй из сестричек Шабельских.

Зинаида вздрогнула и уставилась на Митю недоверчиво. Митя чуть приподнял брови. Зинаида оглянулась на окончательно побелевшую старшую сестру и в глазах ее мелькнуло нечто… Хм, а отважная автоматонщица не столь равнодушна к успеху старшей сестры, как желает показать! Чуть заметно улыбаясь, она протянула пальчики, пахнущие машинным маслом и немного духами, и направилась к столику.

— Ну же, Ингвар! — окликнул германца Митя. — Приглашайте… — ужасно хотелось подсунуть ему Алевтину, но Ингвар оказался полезен, а сам Митя — великодушен. — …Аду, и идемте уж!

Скромница Ариадна закраснелась и сама, первая, подхватила Ингвара под руку, точно боясь, что он передумает. Ингвар тоскливо оглянулся на Лидию… и даже не глядя на спутницу, потащился к столику.

— А я? — прошептала им вслед Алевтина и пухлые губки ее затряслись от подступающего плача.

— Ну конечно же, вы с нами! — Митя кивнул, подавив желание отослать юную барышню… к старшей сестрице. Нельзя, сразу станет оскорбителем юных наивных дев и нарушителем священного обещания булочек. — Мы же поместимся впятером за столиком, не правда ли, фройляйн?

— Уж барышню Алевтину мы усадим! — на чистом росском пообещала хозяйка кафе, быстро и ловко переставляя столики. Мгновение — и Митя уже усадил Зинаиду. Рядом, не глядя друг на друга, устроились Ада и Ингвар: Ада отворачивалась от смущения, а Ингвар как всегда глазел на Лидию. Точно как Алевтина на булочки в витрине… и на Митю.

— Нас не пригласили!

— Не позвали!

— Отвергли!

— Нам остается только наесться булочек и погибнуть во цвете лет! — бандитки горестно уселись за соседний столик.

— От моих булочек еще никто не погибал! — возмутилась хозяйка.

— Вы просто не знаете, сколько мы их можем съесть! — «успокоили» ее бандитки.

Бледная, как мел, Лидия почти упала на плетеный стул прежде, чем опомнившийся Алешка сообразил подвинуть его.

— Эйнемовский шоколад у вас есть, фройляйн? — небрежно спросил Митя и тут же обернулся к «своим» девушкам. — Московские шоколадники придумали забавную вещицу — шоколадный автомат! 10 копеек в него бросаешь — выпадает шоколадка! Вам бы понравился аппарат, Зинаида. А вам — шоколад, Алевтина.

— Дорого. — вздохнула Алевтина. — Батюшка мне по воскресеньям только пятак карманных денег дает. А накопить я не сумею, раньше что-нибудь куплю!

— Эйнемовского не имеется, зато есть бельгийский и швейцарский. — объявила хозяйка, и явно задавшись целью показать столичному хлыщу, что в губернии тоже слаще морковки кой-чего едали, зачастила. — Эклеры, меренги, бланманже, крем-брюле, булочки венские со сливками, штрудель яблочный с ванильным соусом… — и чуть понизив голос, интимно. — Имеется самый настоящий торт «Захер»! Кузина тетушки мужа работала в кондитерской «Демель», еще когда там трудился молодой Эдуард Захер, и сумела заполучить рецепт. Такого вы больше нигде не попробуете!

Мите на мгновение стало тоскливо: что нельзя попробовать больше нигде, обычно стоит очень дорого. Если учесть аппетиты Алевтины… А ведь ему еще гардероб обновлять… И тут же разозлился на себя: светский человек не экономит… на пирожных!

— Торт «Захер», барышни? — с энтузиазмом предложил он.

— И еще булочку с кремом, и штрудель, и… — зачастила Алевтина, а Митя понял, что ему придется ограничится кофе. В животе немедленно засосало от голода. Проклятье, с деньгами надо что-то решать!

— Т-ш-ш, Аля, нельзя так много сладкого! — шикнула на сестру Зинаида. — Торт и чай будет достаточно, правда, Ада?

Вторая сестричка только кивнула, а Алевтина надулась.

Митя вдруг понял, что ему и в самом деле нравиться эта спокойная рассудительная брюнетка. И автоматоны ей интересны!

— Столь тяжелое тесто с утра? — у наконец пришедшего в себя Алешки прорезался голос. — Дайте нам что-нибудь… воздушное! Меренги и фрукты, например…

— Какое счастье, Зинаида, что вам не нужно себя ограничивать! С вашей-то энергией! Это когда всего движения — с зонтиком вдоль аллеи прогуляться… или в лодочке посидеть… Тогда, конечно же, торты под запретом. Но вам-то не о чем беспокоиться. — немедленно откликнулся Митя, даже не глядя на Лидию. — Да и Аде тоже… Быть может, закажем еще?