– О Господи, ты просто извращенка.
– Я заканчиваю возиться со столом и выпрямляюсь, прежде чем разгладить складки на моем вязаном зеленом платье.

– Между прочим, ты сегодня выглядишь потрясающе.
– Кендейс смотрит на свою широкую белую рубашку и леггинсы.
– А я выгляжу, как неряха.

– Заткнись. Ты выглядишь просто потрясно. И могу тебе сказать точно, что ты сбросила вес. Поза «планки» хорошо влияет на тело.

Подруга усмехается, и ее ярко розовые губы приподнимаются в улыбке с одной стороны.

– Ага, могу тебе сказать с уверенностью, что моя задница болит от всевозможных…

– Леди, кто главный по бинго?

– Олив, - быстро выдает Кендейс, прежде чем я испытываю желание прибить ее на месте. Черт возьми.

Миссис Блэк проходит мимо, и от нее доносится запах детской присыпки и удушающего аромата духов, который смешивается с запахом дезинфицирующего средства, что используется в доме престарелых.

– Так давайте уже начинать игру в бинго. Потому что мисс Хоторн уже вовсю храпит на своих игральных картах.

Я осматриваю четыре ряда столов, за которыми сидят и разговаривают седовласые старики: некоторые из них дремлют в своих стульях, а остальные любуются комнатой. Рождественское бинго, веселые времена.

– Иди, начинай.
– Кендейс улыбается и направляется к столу в передней части комнаты.

– Стерва.

– Ой, да ладно, тебе нравится это.
– Она наклоняется ближе ко мне и берет печенье с тарелки.

– Простите, я немного опоздал.
– Раздает мужской голос.

Я разворачиваюсь, когда вижу, как Хэнк направляется ко мне. Он одет в сине-зеленую рубашку в клетку и пару потертых, отлично сидящих джинсов. Его улыбка заставляет что-то внутри меня взорваться с такой силой, что ощущение сходно с тем, когда прорывает мощную плотину.

– Хэнк, - говорю я, звуча, как полная идиотка, но мне больше ничего не остается. Я не могу отвести от него взгляд. И этому не помогает тот факт, что у меня были проблем со сном вчера ночью, потому что я провела, по крайней мере, час, фантазируя о том, что могло бы произойти, если бы пригласила его войти.

Мне хочется обращаться с Хэнком, как с конфетами из черной лакрицы, но вместо этого, он нравится мне так же, как те яблочные конфетки, которые были на его прилавке.

– Хэнк!
– Кендейс разводит руки в стороны и обнимает его, и эти объятья длятся слишком долго.

Он похлопывает ее по спине и смотрит на меня недоуменным взглядом, пока она его не выпускает из объятий.

Парень прочищает горло, слегка откашливаясь.

– Кендейс, так?

– Так.
– Она подмигивает мне, смотря через плечо.
– Рада наконец встретить тебя вновь. Я видела, как ты провожал Олив вчера до дома. Между вами что-то проис…

Ох, мать вашу.

– Ну, что ж мне нужно идти заниматься бинго.
– Я спешно прохожу мимо них двоих и направляюсь к середине ряда.

– Я помогу, - говорит быстро Хэнк.

– Не нужно.
– Окидываю комнату взглядом, насчитывая там не больше тридцати человек. Игра не займет много времени, и затем я смогу вернуться обратно к себе в студию на вечерние занятия.

– Мне казалось, я должен как-то поучаствовать во всем этом, в какой-то мере внести свой вклад. Ты понимаешь?
– Его голос кажется таким искренним.
– И тем более это кажется довольно неплохим времяпрепровождением.

– Существуют множество мест, где ты мог бы помо… - Я вскрикиваю, когда дедушка Барнс хватает меня за задницу, когда прохожу мимо него.

– Эй, - Хэнк указывает на него пальцем, - держи свои руки при себе.

Мистер Барнс хмурит свой морщинистый лоб.

– Мне восемьдесят, сынок, но я был бы рад выйти с тобой и преподать тебе урок, как нужно разговаривать со старшими.

– Какие-то проблемы, Олив?
– Миссис Блэк выкрикивает из дальней части комнаты. Ее раздражающий учительский тон заставляют меня ощетиниться.

– Нет, все в полном порядке.
– Я указываю своим подбородком в сторону стола для бинго.
– Просто проходи вперед.

Хэнк наклоняется и приближает свое лицо к мистеру Барнсу.

– Держи руки при себе, старый извращенец, или я скажу им лишить тебя шоколадного пудинга.

– Эй ты…

– Спасибо вам за ваши слова, мистер Барнс.
– Хэнк повышает свой голос, чтобы скрыть его сердитое бормотание.
– Счастлив находиться здесь.

Миссис Блэк резким движением руки указывает мне разобраться с этим. Поэтому я поспешно направляюсь к столу для бинго. Хэнк только что защитил мою честь или что-то вроде того? И почему это заставляет меня ощущать, как в груди разливается приятное тепло?