Сама Андагара посмеялась Мари в лицо. Не прошла она и половины дороги, как впереди из ниоткуда вырос королевский патруль. Это еще хуже, чем встретить своего врага с шайкой наемников. Потому что никогда не знаешь, на кого гвардейцы работают.

На лице Мари не дернулся ни один мускул, она сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица. Годы практики.

— Чем могу помочь?

Стоящий впереди отряда мужчина, на плече у которого висела маленькая пряжка в виде солнца, обозначавшая высокий чин в армии, обошел Мари и встал сзади. Выражение ее лица все еще говорило о том, что с королевской армией у нее никаких дел быть не может. На пару секунд воцарилась тишина. Совсем как затишье перед бурей.

Мужчина пнул Мари ногой по внутренней стороне колена так, что она упала на землю. Отряд окружил Мари и стоящего позади главнокомандующего кольцом.

Мужчина снова обошел Мари, встав в этот раз прямо перед ее лицом.

— У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, не правда ли?

Она чуть было не ответила, что вещей, которые ей не принадлежат, у нее много, но вовремя прикусила язык. Всем видом она выражала недоумение и легкий интерес. Мол, ничего не знаю, но это выглядит интригующе. Чем дольше Мари молчала, тем сильнее лицо мужчины искажалось злобой.

Где-то в кармане продолжал отдавать холодком амулет.

Наконец, у командира не выдержали нервы, нервно дернулась губа. Он, отворачиваясь и уходя, бросил своим людям, что они знают, что им делать. Кольцо вокруг Мари начало смыкаться. Солдаты не доставали оружия, но легче ситуация от этого не становилась. Даже в Андагаре были какие-то границы: вероятнее всего, прямо посреди дня на улице пытать и кроваво убивать не будут. А вот утащить куда-нибудь, чтобы все это осуществить, вполне могли.

Мари напряглась. Показалось, что холодок от амулета немного усилился.

Собрав все силы, что у нее нашлись, Мари резко подскочила. Один солдат от неожиданности потерял равновесие, но остальные держались, как и полагалось королевским воинам. У первого, скорее всего, с армией не сложится.

Она вытащила свои кинжалы. Заметив это, стоящий напротив молодой парень усмехнулся, и, протянув вперед руку, выпустил из нее язык пламени. У молодых всегда больше энтузиазма к причинению вреда и более жестокие методы. Мари хотела было отскочить назад, но уперлась в чужое тело.

Огонь дотянулся до шеи. Пламя обжигало.

Последнее, о чем она подумала перед тем, как боль выбила все мысли из головы — в обычные патрули магов не суют. Мари чувствовала, как ее кожа кипит. Ее крик, вероятно, привлек внимание проходящих мимо людей, но кто решиться помешать королевской армии? Амулет обжигал холодом ногу. Огонь, как петля, начал расползаться по шее и плавить кожу.

Послышался щелчок.

Боль больше не расползалась. Мари медленно приоткрыла со всей силы защуренные глаза: пламени больше не было. Солдат тоже — их раскидало по полу, и они сами были покрыты кто ожогами, кто льдом. Мимо проходящие люди старались отойти подальше и с опаской косились на Мари. У нее, тем временем, начал проходить шок, вернулась боль от ожогов. Амулет больше не холодил ногу, отвлекая, и все, что она сейчас чувствовала — боль в шее и в сжатых кулаках. Ногти пронзили ладони, а пальцы, казалось, сейчас переломятся. В правой руке началась судорога.

Мари собрала себя в руки, понимая, что сейчас начнут подниматься и солдаты. Она, не оглядываясь, побежала к ближайшей точке телепортации, которую помнила. Руки то и дело тянулись к ожогам, Мари хотелось поотрывать начинающие вздуваться волдыри, порасчесывать их, как укусы насекомых, но она каждый раз себя останавливала. Эгоизм взял верх, выбив из головы мысли о всеобщем благе, и сейчас вперед ее вела только надежда на то, что у Генри окажется что-то, что успокоит кожу.

Впереди уже удавалось разглядеть светло-фиолетовые отблески сгустка энергии, когда Мари на ходу приготовилась: вытянула вперед руку и в подробностях вспомнила ту деревушку, где ее ждал Генри. А потом поняла, что на пальце не хватало кольца — Мари так и не успела закупить артефактов.

Руки в очередной раз потянулись к шее, и Мари снова отдернула себя, отвлекшись на телепортацию. Все было так близко, она почти была уверена, что все как-то получится и без кольца: вот она протягивает палец, уже видит перед собой кучи снега, почти чувствует, как на ее щеку падает снежинка… Когда ее руку неожиданно хватают за запястье и отдергивают.

Мари с трудом разлепила глаза и увидела перед собой Акану.

У женщины было совсем обезумившее лицо. Впрочем, совсем как тогда, когда она подловила их с Генри на приеме. Брови высоко подняты, глаза широко открыты. Правое веко и щека то и дело подрагивали, почти как у нервного офицера. У нее безумно тряслись руки, но, несмотря на это, Акана все равно тянула их четко к горлу Мари. Та зашипела от боли, когда почувствовала прикосновение к волдырям. Акана душила Мари, смыкая руки, и шепча:

— Ты больше меня не потревожишь, — она безумно хихикнула. — Нет, больше ты не будешь приходить сюда за мной, нет. Нашлась тут, думала в королевы пропихнуться? — снова проскочил смешок. — И пострашнее ломали.

Мари уже почти расслабилась, принимая свою судьбу, и смиряясь, когда вспомнила об амулете. Он больше не излучает прохладу. Даже его они уничтожили. В ее голову пришло понимание, что эти солдаты были подкуплены Аканой.

Внутри забурлила дикая обида. Не за себя, не за то, что ее сейчас душат прямо по свежим ожогам, нет. За то, что у нее забрали все. Мари протянула руку, чего обезумевшая женщина даже не заметила, и достала кинжал. Она попыталась как можно глубже вздохнуть, но чужие руки уже слишком сильно сдавливали ее горло.