Остались только те, которым некуда было убегать, - юноша и девушка. К тому же длительное ожидание погони и только что пережитая смертельная опасность притупила их чувства. Прижавшись друг к другу, они во все глаза смотрели на меня. Я улыбнулся и протянул руки ладонями вверх, показывая, что в них нет оружия. Одновременно я произнес подслушанную фразу-восклицание на их языке, обозначавшую "не бойтесь!" Юноша и девушка бросились ничком на землю.

Я подошел к юноше, попытался поднять его. Он вырывался из моих рук. Мне удалось удержать его на ногах, повернуть лицом к себе, взглянуть в глаза. Я включил передатчик мыслеприказа и почувствовал, как расслабились его мышцы под моими руками, взгляд стал осмысленным. Он оглянулся, поискал свою подругу. Убедившись, что она невредима, он рискнул нагнуться и поднять ее с земли, что-то приговаривая. Девушка прильнула к нему, пряча голову на его груди. И такую смесь страха и надежды, нежности и мужества воспринял я своими приемниками, что удивился силе чувств у этих примитивных созданий, еще только начинающих восхождение. Может быть, эта изначальная сила эмоций и была тем пороховым зарядом, который заложила в эволюцию экономная мать-природа?

Я произнес несколько слов-восклицаний на их языке, означавших: "Не убью вас. Не сделаю вам больно".

Юноша взглянул мне в лицо, правда, встретиться взглядами он еще боялся, и проговорил:

– Тельмолтаа. Ги мо.

Значения этих слов я не знал. Но он произнес еще несколько слов, понятных мне. Оказывается, он просил не наказывать, а помочь.

Я излучил волну спокойной ласки и положил руку ему на плечо.

– Все будет хорошо, - сказал я.

За несколько часов в обществе этих двух молодых людей я изучил несложный язык племени. Юношу звали Касит, девушку - Ла. Он выкрал ее у другого, враждебного племени и тем нарушил "запрет богов", предписывающий жениться только на девушках своего или соседнего, родственного племени.

Я спросил у юноши, зачем надо было нарушать запрет. Не проще ли было найти девушку по вкусу в своем племени? Или он не надеялся победить в состязаниях женихов?

Юноша гордо вскинул голову. Между толстых, выкрашенных в черный цвет губ ослепительно сверкнули зубы.

– Меня назвали Касит после испытаний на зрелость, - сказал он.

– Что означает это имя?

– Тот, кто может победить носорога, - торжественно ответил Касит.

– Значит, ты полюбил Ла? Ты, видел ее раньше?
– высказал я догадку.

Он склонил голову:

– Ты спрашиваешь это нарочно, грозный бог. Испытываешь меня. Позволяешь сказать неправду. Но ведь тебе все известно. Как можно увидеть девушку из племени уйна? Касит в первый раз увидел Ла, когда крал ее. И Ла тогда первый раз увидела Касита. Но меня увидели и отец Ла, и ее братья. Они захотели убить Касита.

– Зачем же ты шел на все эти опасности?
– спросил я, скрывая растерянность: своими ответами он разрушал мои догадки одну за другой.

– Меня послал вождь.

Неужели я ослышался? Или неверно истолковал его слова?

– Зачем ты нарушил запрет и решил красть девушку из племени уйна?

– Касит выполнял наказ вождя, своего отца, - невозмутимо отвечал юноша, решив, видимо, что, повторяя вопрос, я выполняю какой-то ритуал.

– Вождь? Тот самый, с которым ты виделся здесь? В лесу?

На одно лишь мгновение он позволил себе удивленно взглянуть на меня. Утвердительно кивнул.

– Вождь племени импунов. Амкар. Отец Касита.

– Зачем он это сделал?

Касит, глядя куда-то в сторону, пожал плечами:

– Другие не знают. Вождь знает.

– А ты?

Он смотрел в том же направлении. Я понял: знает, но не скажет.

– Отправимся с тобой к вождю вместе, - предложил я.

Испуг и надежда одновременно вспыхнули в нем. Я не мог определить, какое из этих чувств было сильнее в данный момент. Юноша что-то сказал Ла, и она низко наклонила голову. Он взял ее за руку.

– Мы идем с тобой, грозный бог.

2

Когда до пещер оставалось чуть больше трехсот метров, нас заметили. Молодой воин-охотник что-то закричал, и к нему стали сбегаться соплеменники. Толпа ощетинилась копьями, над головами взметнулись дубины. Я пока не предпринимал никаких действий, ожидая развития событий.

Вскоре в толпе показался вождь и его приближенные. Они пытались успокоить людей. Время от времени вождь, указывая на меня, провозглашал:

– Эламкоатль!

Это было имя главнейшего бога.

Толпа подхватила имя, шумно и дружно произносила его. Но в то же время люди по-разному реагировали на мое появление, одни кланялись, другие в ужасе отворачивались.

Возникла догадка.

– Вы уже встречались с подобными мне?
– спросил я Касита.

– Да. Тогда мы жили в другом месте. Богов было много, - он растопырил пальцы обеих рук, три загнул.

– Они принесли вам дары?

– Дали нам сладкую смолу и обещали вернуться. Мы ушли.

От толпы отделилось несколько человек и направились ко мне. Это были послы. На вытянутых ладонях они несли дары: высушенных насекомых, ягоды, круглый блестящий камушек. Не доходя несколько шагов, они упали на колени, покорно склонив головы и положив перед собой дары.

Толпа напряженно следила за нами.

Пришлось принять дары, и толпа ответила единым вздохом облегчения.

Я поднял с земли одного из послов. Это был вождь, отец Касита. По его примеру встали и другие. Они поспешили отступить - подальше от меня и поближе к своим соплеменникам. Вождь остался. Он изо всех сил старался сохранять достоинство.