– Более того, я утверждаю противоположное.

– Чтобы завоевать мое расположение и... вселить несбыточую надежду? Его губы чуть дрогнули, и я заметил это. Капли пота выступили на высоком лбу.

Я подошел к нему вплотную, положил руки на поясницу, надавил на окончания нервов. Прежде, чем он успел опомниться, я сделал несколько движений пальцами.

– Ну как, колики прошли?

Он растерялся, одновременно прислушиваясь к своему телу и готовя ответ. Но вдруг недоверчиво-радостное выражение осветило его лицо, ставшее мальчишески-открытым.

– Пожалуй, с таким доком невозможно умереть. Итак, будем считать, что вы приступили к своим обязанностям.

На палубе меня ожидал Коротышка, чтобы отвести в каюту. Он нетерпеливо поглядывал на часы, его короткие толстые пальцы почему-то стали нервными и суетливыми. На мгновение мне почудились огонь и дым, послышался грохот взрыва. Что это? Последствия приключения в джунглях?

– Однако, док, долго вы пробыли с капитаном. А ведь нам надо спешить, черт побери!

– Почему?

– Я думал, наш Кэп сказал вам. Через двадцать минут необходимо покинуть танкер, разрази меня бог!

– Но почему?

Выражение бесшабашной пьяной ярости промелькнуло на его лице и исчезло. И снова мне почудились огонь и дым.

– Кэп ждет нас ровно в девятнадцать. Идемте поскорей в вашу каюту, черт побери!

– Но в таком случае мы заглянем в нее попозже, после свидания с Кэпом.

Его зрачки заметались, как две блестящие дробинки.

– Ладно, давайте ваш чемоданчик, я заброшу его в каюту.

Он выхватил у меня чемоданчик, слетел по трапу. Вернулся через две минуты.

– Пошли поскорее. Кэп уже нервничает, черт побери!

Я услышал то, что он произнес про себя:

"Взрыв через пятнадцать минут".

– Какой взрыв?

Он даже чуть присел от изумления:

– Разве я говорил о взрыве, разрази меня бог?!

Его зрачки-бусинки заметались еще быстрее. А я снова увидел огонь и дым...

– Ответьте на мой вопрос.

– Взрыв... (я чувствовал напряжение, с каким он ищет ответ). Взрыв негодования. Ведь Кэп нервничает, черт побери!

Он чего-то недоговаривал. Чего-то главного. И нервничал. Впервые за все время нашего знакомства я видел его таким встревоженным.

Мы сошли на пирс. С верхней палубы нам помахал рукой капитан. Чувство тревоги передалось мне от Коротышки. Я невольно ускорил шаг - наверное, поддался воспринятому желанию.

За углом ближайшей улицы нас ждал автомобиль с работающим двигателем. За рулем сидел Ник, на заднем сиденьи - Кэп. Увидев нас, Ник опустил руку на рычаг передач. Коротышка, распахнув передо мной дверку, доложил:

– Все в порядке, Кэп!

Его круглое лицо было непривычно напряженным, он к чему-то прислушивался.

Мы отъехали несколько кварталов, когда небо за нами осветилось. Послышался глухой взрыв. На этот раз все происходило не в моем воображении, а в реальном мире. Кэп оглянулся, покровительственно положил руку на мое плечо:

– Вы молодец, док.

Я сбросил его руку:

– Не понимаю...

– Сейчас поймете.

Ник заложил крутой вираж и через узкий извилистый переулок выехал на небольшую площадь. Внизу открылась панорама порта. Там, где недавно стоял "Сан-Пауло", вздымался огненно-черный фонтан. Густым дымом затянуло левую часть порта, едкий запах гари ощущался и здесь, где мы находились. Иногда долетал треск, и фонтан огня на месте супертанкера увеличивался за счет новой клокочущей струи. Тревожно выли гудки. Суда спешили отойти от опасного места, какой-то буксир столкнулся с военным катером. Возник новый очаг огня.

Нечего было и думать отбуксировать горящий супертанкер от пристани. Машины с пожарниками и солдатами мчались к порту, но вряд ли они могли помочь.

– Мы заплатили сполна, - сквозь зубы проговорил Кэп. На его щеке бешено играл какой-то мускул.

Коротышка заулыбался во весь рот, закатывая глаза. Он стал похож на пьяного и восклицал сквозь раскаты смеха, сдержать который уже был не в силах:

– Маленькая мина в чемоданчике, черт побери! Маленькая мина - и бо-о-льшой-бо-о-ольшущий пожар! Спасибо, док, благодетель вы наш!

Я уже начал понимать причину происшедшего, свою роль.

– Мина находилась в моем чемоданчике?

Молчание Кэпа подтвердили мои подозрения.

– Но вы же говорили о нефти, которая так необходима. Вы же искали ее, чтобы принести пользу людям. А теперь сами зажгли?
– Это было настолько иррационально, что логические системы мозга давали сбой.

– Это не та нефть, черт побери, это плохая нефти"!
– постанывал от истерического хохота Коротышка.

– Молчать!
– прикрикнул Кэп, и он осекся, зажал рот рукой, давился беззвучным смехом.