Багровый змей еще не успел сообразить, что с ним происходит, как из угла помещения раздался сонный голос:

– Фи, ты сегодня позд… льесмирай Риш?

Астариен повернул голову, не веря, что настолько погрузился в собственные мысли. У шкафа, доселе скрытый дверцей, стоял обнаженный по пояс парень.

Перед глазами мастера ядов все заволокло алой пеленой ярости. Сердце глухо ударило о ребра, и мужчине стоило больших трудов, чтобы промолчать. Тем более что у него на руках все еще была гематит Шиарис.

Через силу заставляя себя концентрироваться на главном, Астариен продвинулся внутрь комнаты и положил спящую девушку на постель.

В голове мелькнула острая мысль – накрыть одеялом, позаботиться.

Но Багровый змей тут же отбросил ее, сдвинув брови. Он и так вел себя слишком странно, а непонятная реакция на происходящее пугала его самого.

Кроме того, не хватало еще, чтобы мелкий змееныш надумал себе чего-нибудь лишнего.

– Ханна… Джар… – медленно протянул Астариен, с трудом разворачиваясь в небольшой комнатке со своим огромным Багровым хвостом.

Парень проводил взглядом его движения и приподнял бровь.

– На ногах тут удобнее, – отметил он, пряча легкую усмешку.

Астариен стиснул зубы. Пацан с детства привык вести себя так, словно правил для него не существует. Но стоило признать… именно этим Джерхан ему и нравился. Мальчику и так не повезло с самого рождения, но он умудрялся блестяще со всем справляться.

Поэтому Астариен и позволил ему всю эту авантюру со сменой личины. Во всей академии никто, кроме него и ректора Рейнариша шер-Рессела, не знал о том, что Ханна – на самом деле парень.

– Тебя не спросил, Нефритовый змей, – бросил мастер ядов, направляясь к двери и стараясь не думать о том, что среди всех академистов проклятому Джерхану выпало заселиться именно с его Фианой.

“Его Фианой?..”

Астариена тряхнуло, как от удара.

– Не буду спрашивать, что у вас там случилось с Фи, – продолжил Джерхан, но на этот раз Астариен почувствовал в голосе змея легкое беспокойство, – но мне же не нужно ее откачивать, верно?

– Решил не спрашивать, вот и не спрашивай, – отрезал мастер ядов, все еще с какой-то стати испытывая настойчивое желание выкинуть мальчишку из окна, а затем схватить свою ученицу и унести прочь. Впрочем, через пару мгновений добавил: – У нее упадок сил после приема мирина. Проследи, чтобы утром она съела что-нибудь сладкое.

– После мирина? – приподнял бровь Джерхан, повторяя редкое химическое название яда мираев, и в уголках его губ снова мелькнула улыбка. – Конечно, уж я прослежу.

Желание придушить пацана стало только сильнее. Ужасно хотелось стереть эту ухмылку с его физиономии, но Астариен понимал, что это с ним самим что-то не так, а вовсе не с Нефритовым змеем. То, что творилось в груди мастера ядов, с большой натяжкой подходило хладнокровному командору гвардиаров златоликого царя. И пора было с этим завязывать.

Багровый змей двинулся к выходу, лишь напоследок бросив:

– Не думаю, что мне есть дело до того, что болтают в академии, – проговорил он неторопливо, – но…

– Ни одна живая душа не узнает, – кивнул Джерхан и вдруг, вытянувшись по струнке, церемонно склонил голову в царском поклоне.

В этот момент Астариен невольно вспомнил, кто перед ним и кем они оба являются, скрывая свои истинные мотивы. И поклонился Джерхану в ответ.

После этого он отвернулся и молча скрылся в ночной тиши. На обратном пути ему встретился один-единственный академист третьего курса Огненного рубина, явно спешащий с позднего свидания. Завидев издали длинный багровый хвост мастера ядов, он изрядно побледнел, явно опасаясь выволочки, замер и низко поклонился.

Но Астариен не обратил на него ни малейшего внимания. Все его мысли были только о том, что сегодня произошло. А еще о том, что творилось у него внутри и имя чему он никак не мог найти.

Впрочем, дойдя до своих собственных покоев и радуясь тому, что уж они-то были очень широки, потому что предназначались специально для него, Великого змея, мастер ядов наконец сообразил, какое слово более всего подходит к той буре, что сжигала его легкие, текла в венах жидким огнем и заволакивала взгляд при разговоре с Джерханом.

Все оказалось очень просто и сложно одновременно.

Потому что это была ревность.

Следующим утром я проснулась от восхитительного и самого прекрасного запаха, который когда-либо ощущала в своей жизни.

– Что это? – выдохнула, выпрямляясь на кровати и думая только о том, что за разноцветные штуковины лежали на подносе на краю постели.

Джерхан сидел неподалеку за столом и деловито пил откуда-то взявшийся чай.