Теперь Фиана лежала между ним и спинкой и казалась ужасно беззащитной в арке из его тела.

Астариен чувствовал себя совершенно уничтоженным, сбитым с толку и одновременно странно удовлетворенным. У него в лаборатории на диване лежала бессознательная академистка, а он сидел рядом с ней и даже не собирался думать о том, насколько это неприемлемо.

В какой-то момент девушка дернулась и прошептала во сне:

– Ещё три бутылочки!..

– Спи, – не ожидая от себя, вдруг рыкнул Багровый змей и после небольшой паузы добавил: – Задание ты прошла…

А затем коснулся рукой ее растрепавшихся удивительных локонов.

Блондинка.

У нее были длинные, чуть вьющиеся волосы, которые она не стеснялась носить распущенными. И, как ни странно, на свету они чаще всего казались довольно обычными, скорее серо-русыми, чем блондинистыми. Однако, как только девушка оказывалась в темноте или полумраке, пряди начинали играть совсем иными красками. Иногда казалось, что в них прятался лунный свет, а иногда – что они целиком сотканы из шелка белых подземных пауков.

Астариен провел по ним рукой, не успев себя остановить, и зажал одну спираль между пальцами. Его дыхание на миг сбилось. Невольно он представил, как сам вплел бы в эту прядь бусины своего рода и как удивительно смотрелись бы рубины среди пепельного серебра ее волос. Оправой он выбрал бы платину, а сердечным камнем – лунный сапфир.

Бред, сумасшествие…

Простая девчонка. Ей даже не стать сайяхасси, потому что она явно боится змей. Не стоит даже предполагать, что в ней есть кровь древних жрецов. А это значит, что она совсем лишена магии и не подходит на роль пары Великому змею. И уж тем более не подходит на роль жены, единственной женщины, которой Астариен мог бы вплести в волосы родовые бусины.

Слишком низкое происхождение, слишком человеческая кровь…

Но почему так кружится голова от ее запаха? Что это за странная реакция на простую девчонку?

С ним никогда такого не было.

Астариен резко выдохнул и встал с дивана. Прошёлся по лаборатории, с каким-то отстранением наблюдая за разбросанными по полу флаконами. Один из них – с настойкой на крови пустынной сколопендры – и вовсе оказался разбит. Прежде мастера ядов это ужасно взбесило бы, а сейчас… он был подозрительно спокоен. А все его мысли занимала одна дурная девчонка.

В венах до сих пор все бурлило, чешуя на уровне бедер напряжённо выступала.

Даже отойдя на несколько шагов в сторону, Астариен до сих пор чувствовал запах возбуждения Фианы, и казалось, что этот тонкий, пьянящий аромат прилип к нему намертво.

Поэтому, проползая мимо разбитой бутылочки с настойкой, он глубоко втянул ее запах, чуть морщась оттого, что отравляющие испарения пощипывают нос.

Настойка крови сколопендры была ужасно ядовита.

Но не для Великого змея.

Его хвост прошёлся по осколкам бутылочки и раздавил их в порошок, а чешуя при этом ничуть не повредилась. Взглянув в окно, мастер ядов удостоверился, что над золотой Шейсарой опустилась глубокая и безлунная ночь – как раз то, что нужно, чтобы на улице оказалось минимум свидетелей.

Фиану нужно было отправить в ее общежитие. Если она проснется завтра утром на этом диване, когда дверь откроет какой-нибудь лаборант, вряд ли это будет хорошим началом дня для них всех.

На короткое мгновение Астариен подумал, не перенести ли девушку в свой дом. Как раз временно комнаты Багрового змея находились в преподавательском корпусе, не пришлось бы далеко ползти. Но тут же он отбросил эту мысль как совершенно лишённую здравого смысла.

Хотя стоило представить Фиану спящей на его постели, как у Астариена неожиданно потемнело перед глазами, и он почти физически ощутил, как вытягивается зрачок, отбрасывая его к природе собственных инстинктов.

Мастер повернул голову к дивану, бросив короткий взгляд на свою академистку. Но даже этого мига хватило, чтобы его от головы до хвоста пронзило молнией жара.

Нужно было срочно что-то решать. Астариен, кажется, впервые за всю свою жизнь почувствовал, что может потерять контроль над собой.

Казалось, его собственные мысли уже не принадлежали ему.

А ведь эта девчонка всё ещё могла быть шпионкой… Сведения, которые он о ней собрал, хоть и не говорили о ее участии в демонических культах, но и не отрицали их. Родители девушки трагически погибли от рук одной из подобных группировок, но что, если она убила их сама?

В конце концов, инкубационный рубин из академии пропал не просто так. Вокруг что-то замышлялось, Астариен чувствовал это каждой чешуйкой своего хвоста и готов был поставить на это половину сокровищ своего рода.

Багровый змей подозревал всех и вся, а интуиция подводила его редко.

За прошедшие годы он привык к одной-единственной мысли, которая никогда его не подводила: в этой жизни нужно быть готовым ко всему, особенно если ты – командор гвардиаров царя.

Однако стоило ему вновь взглянуть на девчонку, как он едва не забыл обо всем.