Понятия не имею, зачем ему это было. Может, чтобы доказать мне что-то. А может, чтобы усмехнуться и унизить.

Одно предположение было страшнее другого.

Но была и другая возможная причина того, что яд снова стал афродизиаком. Астариен не предполагал подобного эффекта, и все это вышло случайно…

Мне тяжело было думать, почему все так, а не иначе. При любой из этих двух причин я обязана была сохранять невозмутимость. Либо чтобы утереть ему нос, либо чтобы не акцентировать внимание на его хваленых выдержке и мастерстве, таинственно давших сбой.

А потому, когда клыки льесмирая осторожно покинули мою шею, мужские руки мягко распахнулись, словно боялись, что я упаду, я тут же отошла на шаг в сторону.

Дыхание застряло в горле, я старалась вовсе не двигаться без необходимости. Руки стиснулись в кулаки, челюсти сжались, словно в спазме. Меня лихорадило. И больше всего на свете я старалась не втянуть случайно ещё одну дозу терпко-сладкого запаха Багрового змея.

Я даже не особенно заметила, что в помещении словно стало чуть светлее, хотя на самом деле мастер и свет не включал, и не раскрывал шторы. Просто я стала самую малость лучше видеть в темноте.

На негнущихся ногах я прошла к краю стола и протянула руку к маске, что лежала на краю. Теперь, чтобы все было честно, мне стоило ее надеть.

Я не дышала так долго, как могла. Все тело горело, а я совершенно серьёзно хотела все бросить и начать умолять собственного преподавателя, чтобы он меня поцеловал. И к гессайлахам все будущее! Лишь бы он хотя бы один вечер был рядом!

Согласился бы он на такое предложение?

Лучше даже не думать.

Я держалась из последних сил. Трясущимися пальцами завязала веревочки на затылке и лишь затем больше не выдержала и выдохнула.

И в тот же миг, словно ураган, ко мне со спины подлетел Багровый змей, шурша огромным хвостом, отблескивающим во тьме кроваво-золотыми всполохами. Он обхватил меня за плечи, развернув к себе, а в следующий миг стиснул пальцами мой подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.

В свои потрясающие глаза, горящие, словно алые звёзды, поделенные пополам вертикальным зрачком.

У него опять были вертикальные зрачки.

– Какого хекша происходит? – прошипел он сквозь зубы, а затем, плотно сжав губы, втянул воздух возле моего лба.

На короткое мгновение я ощутила, как по мне сперва скользнул кончик его носа, а затем губы.

Меня начала бить крупная дрожь. Я невольно приподняла голову, заглядывая в его глаза с каким-то темным остервенением, с надеждой увидеть там что-то, имя чему я сама не могла назвать.

Астариен поймал мой взгляд, и его глаза широко раскрылись. Мышцы на теле напряглись, а небольшая цепочка на груди призывно звякнула.

Я опустила на нее взгляд, как завороженная, рассматривая крупные кольца-звенья нестандартного плетения и всего пару камней между ними.

А ведь мираи обожали драгоценности!

Я протянула руку к цепочке, не в силах сопротивляться влечению, которое жгло меня изнутри. Затем глубоко вздохнула, когда пальцы коснулись сперва одного алого звена, а следом – горячей кожи Астариена.

Мастер ядов следил за мной, не отрываясь. И как только я дотронулась до него, дернулся, будто от удара. Он в тот же миг перехватил мою руку, вновь обжигая бешеным, удивлённым до невозможности вниманием.

А я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Мастеру не стоило находиться рядом со мной так близко. Может, я и смогла бы сделать безразличный вид, стой он хотя бы в десятке шагов в стороне. Но теперь я словно окончательно потеряла связь с реальностью, чувствуя лишь, как отчаянно пульсирует кровь в ушах, груди…

…между бедер, которые хотелось сжать хоть немного сильнее…

– Яд остался афродизиаком, – хрипло выдохнул Багровый змей, и его громадный хвост чуть нервно дернулся. Словно… его хозяин был в бешенстве. – Какого хекша это произошло?

Это был даже не вопрос, а рычащее возмущение, смешанное с чем-то ещё, чего я не могла понять.

Вот и ответ на мой вопрос. Астариен не знал, что укус будет иметь подобный эффект.

В следующий миг он отпустил меня так резко, словно должен был сделать это уже давно. Он буквально оторвал руки от меня, с какой-то смесью изумления и ужаса взглянув на собственные ладони, а затем сжав их в кулаки.

А через секунду он уже отвернулся, и я увидела его огромную обнаженную спину, переливающуюся изгибами мышц.