Ну все! Теперь точно исключат…

Я сжала губы, вонзив слишком сильно отросшие ногти в ладони.

– Тогда я поздравляю тебя, гематит Шиарис, – вдруг проговорил огр, подскочив ко мне так быстро, что я успела только испуганно крякнуть. Он с силой хлопнул меня по плечам, едва не раздробив кости безо всякого боя. А потом громко рассмеялся. – Ну хоть кто-то из вас, малыши, может за себя постоять! Всем брать пример с этой тощей человеческой девчонки! По крайней мере, у нее хватило мозгов не драться с противником, который многократно превосходит вас всех по силам и способностям!

На этих словах он повернулся к остальным академистам и зарычал так громко, что кто-то даже отшатнулся:

– Урок восьмой: НИКОГДА не вступать в заранее проигранную схватку! Если вы не хотите героически погибнуть, то таких схваток нужно избегать любым способом! А для того, чтобы понять, какой бой будет для вас заранее проигранным, мы возвращаемся к уроку номер пять: “Знай того, с кем тебе придется иметь дело!”

На этот раз мастер Гроар рычал так, что невольно становилось страшно от одного его низкого, пронзительного до дрожи тембра. Вот теперь он и впрямь выглядел раздраженным.

Кстати говоря, его штаны уже не были белыми, ведь в некоторых местах на них остались черные пятна прожженной ткани. Но я сильно сомневалась, что кто-то отважится ему об этом сказать. К тому же крови на них так и не появилось ни капли.

– А теперь следующая тройка, – резко бросил мастер в самом конце своей рубленой клокочущей речи.

Махнул рукой к себе и отошел на несколько шагов в сторону поля, где трава еще не была примята или испорчена магией.

– Но как же? – глухо спросил какой-то гарпий.

– Что не так, малыш? – хмыкнул с легкой насмешкой мастер, сцепив за спиной огромные руки.

– Урок номер восемь: никогда не вступать в заранее проигранную схватку, – четко повторил парень, приглаживая тонкую прядь, выбившуюся из плотного короткого хвоста. Он держался неплохо, но я заметила, что кончики его пальцев в какой-то момент дрогнули.

– Пахнет страхом, – тихо шепнула Ханна, и ее ноздри едва заметно колыхнулись.

– Его можно понять, – мрачно проговорил с другой от меня стороны Тельварис, который так и не поднялся с земли, продолжая сидеть и держаться за ребра.

В этот момент все трое мы переглянулись. Ханна удивленно склонила голову набок, а дракайн даже слегка сдвинул брови.

Огр тем временем широко осклабился, демонстрируя мощные клыки, и пробасил:

– А это правило будет действовать для вас только за пределами моего занятия. Отныне и следующие три года вы регулярно будете вступать в схватки, победить в которых вам не светит. Но!

В этот момент он на миг посерьезнел и, подняв вверх толстый, как дубинка, палец, добавил:

– Вы будете пытаться.

А затем следующей тройке академистов все же пришлось выйти вперед.

– Остальные – смотрят за боем и ищут ошибки своих товарищей! – прокомментировал огр, когда парни начали обходить его по кругу. – Начали!

Так прошел следующий час, после которого мастер самообороны наконец отпустил нас всех по своим делам.

– А как же лазарет? – спросил один из дракайнов, у которого была разбита бровь и кровь залила весь левый глаз. – Вы что-то там говорили насчет рубинового огня царя Торриена.

Огр снова ухмыльнулся и с силой хлопнул парня по спине, отчего тот едва не закашлялся воздухом.

– А это, малыши, для тех, кто старался. Сегодня пропуск в святилище заслужила только гематит Шиарис.

С этими словами огр достал из кармана маленькую монетку. На вид это был обычный медный контий, да и то обшарпанный со всех сторон и кем-то покусанный. В углу образовался резкий скол к центру монеты. Я бы такую даже с земли не подняла.

– Это что? – спросила я, стараясь игнорировать завистливые взгляды переломанных парней.

На мне-то не было даже ни одного кровоподтека.

Стыдно. А что делать?

Кажется, за сегодняшний день уже все поняли, что спорить с мастером – гиблая затея, поэтому никто и не думал возмущаться.

– Это пропуск. Не потеряй, – подмигнул мне вдруг огр. – Действует всего один раз, гематит Шиарис. Имей в виду.

Я невольно вновь посмотрела на монетку, потерев ее между пальцами. А затем перевернула, пытаясь разглядеть давно стершийся оттиск. И тут случилось нечто невероятное. Едва я перевернула кругляшок другой стороной, как у меня на ладони оказалась совсем другая монета! Теперь это был полновесный золотой аспид с профилем царя! И более того, в самый центр монеты был инкрустирован крупный ограненный рубин, сверкающий сотней граней.