В это время позвонил Никита. Я была рада слышать своего «лордика».

– Как дела?.. – заметила стопку книг за спиной парня. – Сессия подкралась незаметно, да?

Младший Воронцов шутливо надулся.

– Весело тебе? Ну-ну! – он уставился на портрет. – Недурственно!

– Мне тоже нравится! – я заулыбалась, снова любуясь собой и дочкой. – Вот только что подарить в ответ?

– А кто это тебя так осчастливил?

– Маг, который лечит Лину.

Никита хмыкнул:

– Лину лечит, а тебя снимает?

– Ты на что намекаешь? – угрожающе нахмурила брови, показывая, что тема для шуток неудачная.

– Ни на что, – парень примирительно вскинул руки.

– Правильно. Скажи лучше, что ему подарить в ответ?

– Это подарок другу или?.. – Кит выразительно поиграл бровями.

Я растерянно смотрела на мага: это что за намёки? Он разве не знает о нас с Тёмой?.. Хотя может, и не знает. Артём живёт отдельно. И серьёзные отношения между нами начались относительно недавно. До этого визиты Воронцова больше напоминали деловые.

– Нужен подарок очень хорошему лекарю, – ответила я Никите.

Приятель пообещал подумать, а вечером прислал штоф. На первый взгляд универсальная вещь, подходящая любому мужчине. Но это же Никита выбирал, а он в простые магазины не ходит!.. Штоф был ручной работы и по форме напоминал глобус. Я узнала очертания нашей Паглаомы, маленькой Тесории и таинственного Камингавана. А внутри шарика с золотистой жидкостью плавал кораблик. Красиво!

– Бренди, восемь лет выдержки… – нахваливал покупку Никита.

– Бренди, восемь лет выдержки!

На следующий день, стоя в кабинете Феди, повторяла я. Но что-то мне не понравилось лицо лекаря, когда он развернул упаковку.

– Спасибо.

Он отставил штоф и подошёл к окну. Я сникла, понимая, что не угодила с ответным подарком. Через силу улыбнулась.

– Что ж… я пойду. Ещё раз спасибо за магоснимок. Он шикарный!

Мужчина повернулся.

– Ты обедала?

– Нет.

– Я иду в зачиним. Пойдёшь со мной?

Мне хотелось загладить свою оплошность, и я согласилась.

Фёдор с аппетитом ел и почти всё время молчал. Только в самом начале пояснил:

– Позавтракать не успел. Полдня голодный.

Я понимающе кивнула и благоразумно молчала. Знала: голодный мужик – злой мужик. Маленькими глотками пила горячий травяной чай, поглядывая через окно на заснеженный город, и незаметно расслабилась. Было что-то правильное в этой тишине между нами. Она не напрягала, не утомляла. У меня не было причин выделываться перед Зарецким, строить из себя что-то. Мы просто обедали вместе. Заметив, что мужчина заканчивает с основным блюдом, я подхватила френч-пресс и налила ему чай, добавила две ложечки сахара.

– Запомнила? – Фёдор, наверное, впервые за сегодня улыбнулся.

Я едва заметно кивнула. Он прищурился.

– И чего ты нос повесила?

– Промахнулась с твоим подарком… – призналась мужчине. – Понимаешь, твой магоснимок – лучший подарок из всех.

– Даже лучше того брюлика, что болтается на твоей шее?

Я машинально схватилась за цепочку с бриллиантовой подвеской, которую подарил Артём.

– Федя, пожалуйста, не надо. Для меня важна не цена, а внимание, – я посмотрела на мужчину. – Твой подарок с душой, понимаешь? Я бы хотела подарить тебе что-то такое же значимое, но… Я практически ничего не знаю о тебе! – виновато отвела взгляд. – Мне казалось, все мужчины ценят хороший алкоголь!

Зарецкий снова посуровел.

– Дело не в тебе, Даша. Это мои загоны, – он потёр подбородок. – Не знаю, почему многие пациенты считают своим долгом отблагодарить лекарей именно алкоголем: виски, коньяк, бренди! Глупо получается: мы возвращаем вам здоровье, а в ответ получаем яд замедленного действия.

Я пожала плечами.

– Надо знать свою меру.

– Да, только со временем эта мера может незаметно измениться, – Федя криво усмехнулся. – Мой отец тоже лекарь. Он едва не спился из-за таких подарков… Двадцать лет назад умерла моя сестра, через несколько часов после рождения. А мать едва спасли.

По спине пробежал холодок.

– Прости, что напомнила.

– Прошло много лет, Даша, – мужчина отмахнулся и продолжил рассказ: – Это была лекарская ошибка. Но отец так ничего и не смог доказать. Профессиональная этика… Он оббивал пороги, обращался к знакомым, но ответ был один: ребёнка не вернёшь, а работать надо всем. Комиссия признала, что лекари в тот день действовали по протоколу. Всё! – Фёдор развёл руками. – После этого отец и начал выпивать. Сначала немного, потом всё больше и больше. Мама в то время тоже была в депрессии. Я – подросток – почти жил на улице, пропадая с друзьями… Когда забили тревогу, было уже поздно. Отец потерял работу. Владелец клиники заставил написать заявление по собственному желанию, иначе пригрозил уволить по статье, с лишением лицензии. Для моего отца это стало последним ударом.