Лорд кинулся к девушке, но сильные руки схватили его, удерживая на месте. Чёрные эльфы! Проклятье! Они считались самыми беспощадными существами Дассета. Вампир чувствовал, как трещат его кости и разрываются мышцы, но возможности освободиться из цепких лап не было.

– Не дёргайся.
–  Марикейт остановилась рядом всего лишь на минуту.
–  Ты ничего не добьёшься, если угодишь в тюрьму вместе с Мари. На свободе от тебя больше пользы.

Она пошла вперёд, расталкивая воинов Парламента. Никсон искал в толпе Лигарда, но так и не нашёл. Улица была перегорожена с двух сторон пёстрыми лентами, не пропускавшими прохожих. «Снимается кино!» Вывеска привлекла толпу зевак, которые, однако, не могли подойти ближе.

А, вот и древний! Вальяжной походкой Лигард пересёк проезжую часть и удивлённо уставился на фурию. Он приближался медленно и осторожно, не зная, чего ожидать от столь великолепного создания. Опасно ли оно? Да, смертельно. Тело женщины распространяло жар на несколько ярдов. Золотые крылья оканчивались длинными иглами, а когти выглядели крепче и острее его клинка. Но как же оно было прекрасно!

– Превращайся, девушка, немедленно, именем Парламента.

Фурия стояла неподвижно.

– Не трогай её, Лигард, если не хочешь неприятностей. Мари только стала на путь бессмертия. Она не может превращаться по собственному желанию.
–  Марикейт заслонила собой огненное существо.

– Однако отсутствие опыта не помешало ей появиться обращённой в местах массового скопления смертных. Насколько я понимаю, она фурия, представительница вида, поставленного вне закона.

– Это не совсем так.

– Не важно. Она бессмертная, прибывшая в Дассет без регистрации и вида на жительство. Она не управляет своей силой. И ты, королева, хочешь доказать, что существо, излучающее огонь, безопасно?

– Она ручается, и я тоже.
–  Аннора материализовалась из воздуха в окружении свиты валькирий.
–  Мало того, претензии к фуриям придётся пересмотреть.

Лигард рассмеялся.

– О, да! Уже пересмотрел! Невинные маленькие фурии, бабочки, собирающие нектар! Кого вы хотите одурачить, великолепные королевы? Если бы фурии ещё существовали, я уничтожил бы их собственными руками во благо королевства.

Воины расступились, пропуская миловидных девушек. Впереди шла высокая брюнетка в солнечных очках. Она ослепительно улыбнулась.

– Ты решил нас уничтожить? Скажи это мне, глядя в глаза.

Она сняла очки и обдала вампира невероятным сиянием, исходившим из пустых глазниц. Окружавшие её девушки повернулись в сторону Мари и присели на одно колено.

– Они приветствуют свою королеву, воин. И собираются защитить её от любой опасности. Но ты прав в одном, если нас разозлить, мы перестанем быть безобидными бабочками. У нас есть клыки и когти и, уж поверь, мы умеем сражаться не хуже твоих изнеженных мальчиков.

– Стойте! Дочка! Ничего не бойся, мы с папой рядом!

Эмма бежала, спотыкаясь, по булыжной мостовой. Она пнула воина, преградившего ей дорогу, и прорвалась в круг. Не обращая внимания на сильный жар, исходивший от тела Мари, женщина кинулась к ней, стягивая с себя на ходу драповое пальто.

– Девочка моя! Не хорошо стоять голой перед этими бесстыжими мужиками. Накинь на себя.
–  Она повернулась к Лигарду.
–  Только попробуй, тронь её, и ты испытаешь на себе гнев разъярённой матери. По сравнению с ним ярость фурий покажется тебе детской забавой.

– Смертная?
–  Вампир отступил.

– Игорь! Иди сюда!

Высокий статный мужчина с седой бородкой подошёл к жене. Он был вооружён коротким кривым мечом.

– По договору никто из вас не может причинить вреда смертным. Но это не распространяется на нас. Моя рука не дрогнет. Я отрублю голову любому, кто приблизится к моей дочери хоть на шаг.

Никсон всё ещё пытался вырваться, но эльфы оттащили его за угол.

– Не дёргайся, вампир. Королева приказала переломать тебе ноги, если понадобится. И мы сделаем это. Кстати, не пытайся переместиться. Пока мы рядом, твои способности ограничены.

Лорд заметил, что Лигард взмахнул рукой, приказывая гвардейцам опустить арбалеты. Никсон расслабился, выдохнул и тут же сгруппировался, оттолкнул растерянных стражей, и стрелой помчался на площадь.

Мои мысли путались. Я попала в плотное кольцо бессмертных воинов, и моё существо, почуяв опасность, дало приказ «Фас!» Мне стоило огромных трудов удерживать в себе ярость, контролировать разум. Но эта самая ярость разжигала во мне внутренний огонь, который мог расплавить броню. Я искренне хотела принять свой обычный облик, но у меня не получалось. И только тогда, когда рядом оказались мои друзья и хрупкие девушки, признавшие меня своей королевой, я стала понемногу обретать власть над собой.

Появление родителей уже само по себе стало неожиданностью. Как Никсону удалось убедить их поверить в существование бессмертных, особенно прагматичного отца? И где же сам лорд?

– Мари! Я тут.

Увидев Макса, я улыбнулась. Моё тело начало остывать. Превращение началось. Не прошло и минуты, как лорд стоял рядом, закутывая меня в пальто моей мамы.

– Ты пришёл за мной?

Никсон кинул испепеляющий взгляд в сторону Марикейт. Но королева просто пожала плечами, мол, хотела, как лучше.