Осталась последняя пещера. Надежда найти дочь таяла с каждой минутой.

– Прыгай!
–  Фея прервала тягостные раздумья и подтолкнула его к краю бездны.

Игорь Александрович мысленно перекрестился и полетел вниз.

Фишер-Ридж, карстовая пещера лабиринтового типа в хребте Фишер в западных предгорьях Аппалачей, штат Кентукки. Эта пещера являлась какой-то особенной. Находясь в непосредственной близости от жилищ смертных, она не имела ни маскировки, ни ловушек. Она манила своим открытым зевом, притягивала, звала.

Худой загорелый мальчик собирал мелкие камушки у входа.

– Тауну! Тауну адати. Сия. Монто да не.

– Что он говорит?

Марикейт улыбнулась.

– Он говорит, что тут живёт крылатая богиня.

– Теб аулет соте? Бербера бат?

Мальчик замахал руками, указывая на вход. Его речь была взволнованной и страстной.

Игорь Александрович знал много языков, но этот диалект маленького племени индейцев, обитавшего у подножья горы Митчелл, и всё ещё жившего по законам каменного века, казался ему незнакомым.

– Он говорит, что крылатая богиня рассердится, если увидит вооружённых мужчин. Она превратит их в пепел. Но женщина, то есть я, и старик, то есть ты, могут войти, если у них есть дело.

– Я не старик.
–  Игорь почти обиделся, но тут же переключился на подростка.
–  А, что он делает?

– Мальчик собирает острые камни, чтобы они не царапали ног прекрасной богини.

Профессора передёрнуло. Разве могут ноги, украшенные огромными когтями, считаться прекрасными?

– Ну что, смертный, пойдёшь со мной?

Игорь Александрович кивнул.

Широкий вход в пещеру переходил в чрезвычайно узкий коридор, который, сделав несколько поворотов, вывел-таки крохотную экспедицию в довольно просторное помещение, где у каменного очага сидела женщина. Длинные чёрные волосы укрывали её спину пушистым облаком. Она смотрела на огонь и что-то шептала, раскачиваясь из стороны в сторону. Неспящая фурия! Что могло быть ужаснее?

– Я ждала вас.
–  Женщина даже не повернулась.
–  Я ждала много веков, когда появится кто-то, кто сможет разбудить нашу королеву. И этот кто-то появился, а теперь пришёл сюда задать свои вопросы. Тебе я тоже рада, Марикейт.

Фурия вглядывалась в огонь, точно он подсказывал ответы.

– Кассандра?

– Ты узнала меня, фея?

– Ещё бы!
–  Марикейт приблизилась к очагу и присела на камень.
–  Ты думала, я забуду ту, которая предрекла, что, после смерти отца именно я взойду на трон, и наделила силой огненного сияния?

Фурия усмехнулась.

– Сиянием тебя наделила Мораг. А, что касается предсказаний, то да. Я видела, как все твои браться погибнут в той ужасной войне.

Фея взяла прорицательницу за руку.

– Но… что ты сказала про королеву?

– Про нашу королеву, которую разбудил смертный и воспитал, как собственную дочь?

– Маша - королева?
–  Профессор решил, что его безумие прогрессирует.

Фурия вздохнула.

– Скажи мне, фея, почему, столкнувшись с нами, все смертные тут же решают, что сошли с ума?

Марикейт хохотнула.

– Их мозг ограничен скудными познаниями и сопротивляется любому расширению.

– Когда погибла Мораг, наша несчастная правительница, я усыпила всех оставшихся сестёр своей магией. Без королевы мы все обречены.

Марикейт насторожилась.

– Как она попала в ловушку?

– Отправилась на переговоры с демонами. Мы хотели заключить союз, ведь они наши дальние родственники.

– Её захватили демоны?

Касандра сжала кулаки.

– Роден, проклятый генерал-наёмник. Я увидела опасность слишком поздно.

– Нам нужно знать, где он. Возможно, он причастен и к исчезновению Мари.

Фурия вновь принялась раскачиваться, как маятник.

– Если бы я только знала. Сёстры испепелили бы его логово, даже если бы это втянуло нас в войну с демонами и со всем Дассетом.

– Почему вы не выследили его?

Прорицательница пожала плечами.

– Он сделал всё, чтобы объявить нас вне закона. Да, две ветви фурий являлись неуправляемыми, но это всего лишь тридцать существ. А в итоге погибли сотни. Любой пожар, любую бойню, генерал представлял, как нападение фурий. За нами началась настоящая охота, и мне было важно спасти хотя бы нескольких представительниц своей стаи.

– Мы перевезли их в Монтоней.
–  Вмешался Игорь.

– Вы их усыпили, но они неопасны. Только обращённая фурия способна уничтожить целый город. Так что, когда они проснуться, можете представить их своему Парламенту.