Встретились мы с ним на перекрестке, в одной из крепостей. Это не город, где есть рестораны, здесь голая функциональность, но допускать этого человека вглубь своих земель было бы крайне опрометчиво.

— Чем обязан? — спросил я, приземлившись рядом с мужчиной.

Выглядел он невзрачно. Никакого показного богатства. Простая, серая одежда с едва заметным золотым орнаментом. Из украшений — одно кольцо на правой руке.

— Князь Эрнест? — оглядел он меня, — Давно хотел с вами познакомиться.

— Не могу сказать того же.

Старик, а выглядел он именно как старик. Не древний и дряхлый, а боевой и опытный, огляделся вокруг, словно искал, где бы вести переговоры, поджал разочарованно губы и перешёл к делу.

— Вижу, предварительная беседа у вашего народа не в чести. Или это порок молодости и присущей ей спешки?

— Что поделать, уж такие мы молодые. Так чем обязан?

— Какие у вас планы? — спросил он прямо.

— Вам не кажется… что вопрос несколько нагл? — прищурился я.

Является какой-то хрен из потенциально вражеской фракции, с которой мы воевали и которая на стороне белых выступала, и и спрашивает про мои планы. За такое и в бубен получить можно.

— О, позвольте уточнить, — улыбнулся старик, — Так уж вышло, что ваши люди перебили многих моих людей. На лицо конфликт интересов.

— Так не надо продавать своих людей тем армиям, которые мы уничтожаем, — пожал я плечами.

— Мы торговцы, — ответил он спокойно, — Предоставлять услуги — это наша работа.

— Так делайте свою работу, а мы будем делать свою.

— Собираетесь ли вы предоставлять услуги магов пространства? — уточнил свой запрос князь.

— Не могу сказать. Вас это так сильно беспокоит?

— Меня беспокоит, готовиться ли к войне.

— Ах вот оно что, — покивал я, — Скажу так… Нам нравится мирная жизнь. Если бы никто нас не трогал, то и мы бы жили спокойно. А что касается деловых отношений — у нас в мире считают, что здоровая, — выделил я это слово, — Конкуренция никому не помешает.

— Я вас услышал, князь, — кивнул он медленно, обдумывая мои слова.

— Если это всё, что хотели узнать, то… — указал я на грань, откуда он пришёл, — Сами понимаете, во время войны все такие нервные и никого к себе пускать не хотят.

— Да-да, конечно. Я всё понимаю, — улыбнулся дедушка и отправился на выход.

Самое интересное в этом разговоре осталось несказанным. Почему-то золотая фракция, не смотря на свои богатства, с нами воевать не хочет. Отчасти это можно списать на несколько удачных военных кампаний, но почему мне кажется, что дело совсем в другом?

***

Саша смотрела на меня недовольно. Хмурила брови, окидывала с ног до головы суровым взглядом, вздыхала, снова хмурилась и так по кругу несколько минут.

— Ты бы выдохнула, а то изжогу заработаешь.

На это она закатила глаза и махнула на меня рукой.

— Идти на встречу с богиней… вот так, — всё же прорвалось из неё часть переживаний. — Это возмутительно.

— Не усложняй. Идём уже или как?

Стояли мы в парке храмового комплекса. То есть рядом с главным храмом и резиденцией богини. Здесь никого, кроме нас, не было. Сюда меня доставил маг пространства, которого послала Саша. Случилось это спустя неделю после битвы богов.

— Идём.

Саша взяла меня за руку, выпрямилась и словно в омут с головой шагнула.

— Эрнест… — говорила она тихо, при этом не смотря мне в глаза, — Могу я тебя попросить…

— Попросить можешь.

— А ты пообещаешь?

— Не факт. Но ты проси, там разберемся.

— Веди себя вежливо.

— Почему ты так волнуешься?

Топая по величественным коридорам, мимо статуй, древних картин, колонн и всей прочей роскоши, я не испытывал ровным счётом никакого волнения.

— Это же Амали!

На земной манер имя звучало не так уж круто. Но для местных, на их языке, это имя было связано с поклонением и почитанием.

— Хорошо. Постараюсь быть милым парнем.

— Главное, чтобы до драки не дошло, — едва слышно буркнула Саша, так, что я не до конца был уверен, что она это сказала.

Мы поднялись наверх, прошли ещё через один коридор и остановились у двери. Саша отпустила мою руку и шагнула в сторону.

— Ты не идешь?

— Амали пока не удостоила меня чести встретиться с ней.