— Это не Петр. Я знаю этого человека, это мой пассажир. Он был очень пьян и упал в реку еще до Роя. Его искала жена. Это не Петр. Петр жив.

… Зуз провел Эмилию домой. К его изумлению, она теперь жила не с матерью и братом, а отдельно, в небольшой квартире рядом с Фонтанной Площадью. По дороге Эм сбивчиво пояснила: возвращение Петра перевернуло ее жизнь — она независима и сама принимает решение. И следующее ее решение: она хочет, чтобы Зуз остался с ней. На ночь. Но лучше навсегда.

Их бросило в объятья друг друга раньше, чем они дошли до квартиры, прямо в лифте. И то, что потом происходило в комнате, напоминало сражение, а не любовь, потому что сначала оба суматошно пытались выразить свои чувства, не жалея губ и одежды, а потом сдались на милость победителю, то есть друг другу. Простыни были холодными, но поцелуи обжигали, и огонь в камине, повинуясь выплеснувшейся на пике чувств магии драконицы, из последних сил вспыхнул над прогоревшими за ночь поленьями.

…— Что, что он с тобой сделал? — горько проговорила Эмилия.

На одеяле у камина, со свежими, ярко пылающими дровами, было намного теплее. Рой покидал город медленно, оставив за собой снег и холод, окончательно стерев границу между осенью и зимой.

— Меня почти убили, — откровенно признался Зуз. — Бросили в Кудрявку. Потом подобрали в Багровом квартале, у вампиров, на берегу. Странно, что местные меня не выпили. Какой-то парень, оборотень-перевертыш, принес лекарство. Я обещал никому не рассказывать о нем, но оно… склеило меня, как будто поломанную куклу починили.

— Но не до конца, — прошептала Эм, поглаживая Зуза по руке.

— Не до конца. У любой магии есть предел.

Шрам от ожога извивался от запястья и по всему предплечью. Оборотни пытали его раскаленной проволокой, заставляя трансформировать плоть. Это почему-то очень их веселило.

— Сволочь! Мой родной брат — сволочь и убийца!

— Я остался жив. Они не знали, останусь ли я жив. Делали ставки. Даже я не знал, кто победит: тот, кто ставил на живучесть метаморфов, или второй, с битой. Когда меня бросили в Кудрявку, мне удалось трансформировать мышцы вокруг поломов и ран. Я выплыл: ноги — ласты, остатки сил — в руки. Но я до сих пор не выяснил, кто подослал тех бандитов.

— Кто еще, если не Арман? — Эм нахмурилась. — Он сам сказал мне…

— Что это он нанял убийц?

— Нет, — Эмилия приподнялась на локте, отблески от камина заиграли на ее гладкой коже.

Зуз мог часами смотреть на нее обнаженную. Как мог кто-либо находить ее некрасивой: слишком высокой, плоской и нескладной? Она была прекрасна. И то, что ей больше шли мужские рубашки и джинсы, чем вечерние платья, не делало ее менее привлекательной в его глазах.

— Нет, — повторила Эм, хмурясь. — Он сказал, что ты наказан. Что правосудие свершилось. Что ты перешел границы, проявил наглость и неуважение… что я навсегда запятнана.

— Скотина, — не выдержал и Зуз.

— … но он не говорил, что сам вершил правосудие. Нет, не говорил, — Эмилия покачала головой.

— Дело в том, что я кое-что услышал, когда меня били… Эм, шарф Петра оказался в реке. Тебе не кажется, что история повторяется? Твой брат кому-то не угодил, скорее всего, твоей семье. В чем он провинился?

— Да во всем! Начнем с того, что Петя отобрал у Армана ресторан! А потом, по мнению братца, настроил меня против дома Ганье! Но он маг, Зу! Петя — сильный маг, тренированный, опытный, стойкий! Кто мог его одолеть, вот так… просто? — воскликнула Эмилия.

— Откуда мы знаем, что просто, — возразил Зуз. — Кто еще знал, что Петя — сотрудник отдела магбезопасности?

— Никто. Нет, местные маги-защитники знали. Они помогали ему в расследовании.

— А твоя семья?

— Нет. Ни в коем случае.

— Если нападавшие не знали, что Петр — боевой маг, он может быть жив, но ранен. Мы должны найти его раньше, чем убийцы.

— Ты внушаешь мне надежду, — лицо Эмилия посветлело. — Я счастлива, что ты вернулся.

Они поцеловались и снова ушли в волшебный мир любви. На этот раз все было тихо и нежно. И опять, словно впервые.

…— Кто такая Элмеция де Фасино? — спросил Зуз за поздним, заказанным в восточной лавке ужином.

— Понятия не имею.

— А Синтия?

— Синтия де Релло?

— Возможно.

— Она ресторанный критик. И ведущая передачи «Скрупулёззо»… бывшая ведущая. Дело в том, что у Пети был с ней конфликт, с подачи Армана. И там все так запуталось, — Эмилия задумалась. — Понимаешь, Петя почему-то очень расстроился, когда узнал, кого Арман нанял, чтобы его оболгать: пересмотрел все передачи с Синтией, говорил, что у нее в глазах — бездна одиночества, что ей некому было излить душу… что она сомневалась и даже просила совета у случайного человека… Так странно. Он жалел, что ее уволили, искал ее… Мне даже показалось, что Петя немножко… влюбился.