Как врач, Левцова не имела права говорить ему об этом. Как человек, которому он стольким был обязан, видимо, не могла не сказать. Она закрыл лицо ладонями, чувствуя, как растекается по телу липкая, душная боль. И стыд за все то, что он сделал. Тогда — годы назад, и теперь, связавшись с женщиной, принесшей Лизе столько страданий.

— Она была моей лучшей студенткой, — продолжила Марина. — И лучшей практиканткой. Работала так, что некоторые состоявшиеся врачи диву давались.

— И поэтому ты решила направить ее на мое место? — уточнил Соболев, поднимая на Левцову глаза. — Чтобы показать мне, что она более достойна занимать эту должность? Что же, урок удался. Я готов уйти и уступить ей. Лиза действительно прекрасный врач и из нее получится замечательная заведующая.

— Как странно, — задумчиво проговорила Марина. — Несколько минут назад она сказала мне то же самое.

— Сказала… что? — Павлу показалось, что он ослышался.

— Что уступает место тебе. Ильина отказалась от должности. А поскольку других кандидатов нет, значит, заведующим действительно станешь ты.

Он не испытал ни радости, ни облегчения, — вообще никаких чувств. Огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда могла деться Лиза. Если она говорила с Левцовой совсем недавно, то должна быть где-то поблизости. Марина заметила его взгляд и улыбнулась.

— Ищешь Ильину? Боюсь, сейчас она вряд ли захочет с тобой говорить. Дай ей время.

Соболев опешил. О чем это она? Или Лиза рассказала ей не только о том, что отказывается от должности? Да нет, не может быть! Она ни за что не стала бы ни с кем делиться подробностями личной жизни. Как бы сильно не ненавидела его.

— От ненависти до любви — один шаг, слышал об этом? — спросила Левцова, снова улыбаясь.

— Чувствую себя беспомощной пешкой в твоей игре, — признался мужчина. — Не понимаю абсолютно ничего.

— Ну-у… — протянула она, — пешкой ты никогда не был, а теперь и подавно не станешь. И перестань искать какие-то подводные камни. Их нет. Все намного проще.

— Так объясни.

Она пожала плечами, делая еще один глоток из бокала.

— Шампанское потрясающее. Но ты правильно делаешь, что не пьешь. Точно усвоил урок.

— Марина! — ему было просто необходимо во всем разобраться.

— Да нечего объяснять. Я просто хотела, чтобы ты научился ценить кого-то больше работы и собственной шкуры. Чтобы сам понял, что такое, когда от любви все внутри переворачивается, и ты жить не можешь без другого человека.

Значит, все-таки месть? Он посмотрел в глаза Марины. Она хотела ему отомстить? Заставить страдать так, как сама когда-то? Но разве можно было так все спланировать? Предположить, что он влюбится в Лизу? Что она ответит ему взаимностью? А Валерия? Про нее Левцовой тоже все известно?

— Я не писала никакого сценария, — ответила женщина на все его незаданные вопросы. — Просто немного помогла событиям повернуться так, как мне хотелось. А остальное предоставила судьбе. Уж она-то точно мудрее нас.

— И что же дальше? — он не ее спросил, скорее, себе самому задал вслух этот вопрос.

— А это уже от тебя зависит, — отозвалась Марина. — И от того, какой выбор ты сделаешь сейчас.

Ей следовало пойти за ним. Сразу, как только Павел ушел. Она и собиралась, но, как назло, постоянно отвлекали, то один, то другой. Почему-то именно сейчас всем понадобилось поговорить о делах.

Валерия была вне себя. Мало того, что Соболев позволил себе просто бросить ее, уйдя во время разговора, так он еще и отправился куда-то с Ильиной.

Ей еще никогда не было так плохо. Он посмел унизить ее и сделал это практически публично. После всего, что она для него сделала!

А ее дрянная сестра так ничего и не поняла. Продолжает общаться с Павлом, несмотря на все предупреждения. Неужели действительно надеется на что-то?

Валерия снова оглядела толпу, пытаясь понять, где именно могут скрываться эти двое, и в этот самый момент увидела Ильину, торопливо направляющуюся к выходу. Та выглядела расстроенной и встревоженной, и Валерия злорадно улыбнулась: кажется, разговор с Соболевым не задался. Сбегает? Отлично. Пусть катится и куда подальше.

Где-то среди гостей мелькала фигура Левцовой, и Сотникова подумала, что это ей как раз на руку. Они не были близко знакомы, да и вообще редко пересекались прежде, но вряд ли Марина Альбертовна откажется от солидного гонорара за содействие. А уж она, Валерия, будет достаточно щедрой, чтобы потом преподнести на блюдечке любимому мужчине желаемую должность. И сразу убьет двух зайцев: и от сестры избавится, и угодит Павлу так, что он попросту не сможет не быть благодарным.

Но все это потом, а сейчас она должна еще раз поговорить с Ильиной. Внушить той, что ей не на что рассчитывать.