Значит, оставался только один вариант. И один претендент на должность. Каким бы негодяем он ни был, врач из него получился хороший.

Лиза вздохнула и набрала номер, по которому в прошлый раз говорила с Левцовой.

— Марина Альбертовна? Это Ильина. Простите, что беспокою вас так поздно, но нам нужно поговорить. О работе. Это очень важно.

Женщина отчего-то рассмеялась.

— Не извиняйтесь, Елизавета Андреевна. Я ведь говорила, что вы можете звонить в любое время. Тем более, если есть повод.

— Есть, — подтвердила Лиза. — Мы можем увидеться? Это не телефонный разговор.

— Конечно. Вы ведь будете завтра на корпоративе? Мы с вами там и планировали поговорить.

Да, но раньше Левцова как раз на этом вечере собиралась представить ее как ту, кто должен занять место заведующего. А теперь все переменилось. И предупредить об этом надо сейчас, а не завтра на встрече, когда будет уже поздно. Лизе совершенно не хотелось доставлять неудобства человеку, который так много сделал для нее, из-за того, что ее собственные планы кардинально изменились.

— А раньше? — осторожно уточнила она. — Боюсь, это срочно.

— Раньше, к сожалению, не получится. Я и сейчас еще не дома, и завтрашний день по минутам расписан до самого корпоратива. Поэтому, раз вы не можете говорить по телефону, придется отложить нашу беседу до завтрашнего вечера. Договорились? Приезжайте немного пораньше, я буду вас ждать.

Это были кошмарные, бесконечные длинные дни. Одинаковые, словно с ним неожиданно случился день сурка. Короткая ночь, в течение которой он не успевал отдохнуть из-за того, что почти не спал. Дежурства, которых стало намного больше, — Павел сам на этом настоял. Работа давала возможность отвлечься. Только она и помогала. Занимаясь пациентами, Соболев полностью погружался в их проблемы, и это помогало на время забыть о своих.

Хотя кого он обманывал? Забыть не получалось. Да и как это было бы возможно, если все его существо рвалось к Лизе? Ее катастрофически не хватало. Обращенного к нему робкого и одновременно жадного взгляда, страсти, что сводила с ума, нежных касаний и разговоров по душам. Будто сердце вырвали, оставив вместо него зияющую рану. И ничего не приносило облегчения.

Павел несколько раз пытался с ней поговорить. Перехватить в коридоре отделения, застать одну в ординаторской, набирал номер, тут же останавливая себя. Слишком хорошо понимал, что Лиза не желает его видеть. Боль, которую он причинил, была слишком сильной. Что толку, если бы он стал доказывать и убеждать в том, что не хотел этого? Его угораздило связаться с Сотниковой — с человеком, по вине которого Лиза так настрадалась. Так что ее ненависть была вполне объяснима.

Нет, Павел не собирался сдаваться и отказываться от любимой женщины. Вот только не понимал пока, что именно должен сделать. Уверения в любви и мольбы о прощении мало чем могли помочь в этой ситуации, а других способов достучаться до сердца Лизы он пока не нашел. Возможно, пройдет какое-то время, она остынет, и тогда можно будет что-то предпринять. Хотя такие мысли не обнадеживали. Он слишком хорошо понимал, как врач, насколько опасно иногда бывает медлить и затягивать с лечением. Все может только усугубиться. Оттого и чувствовал почти не проходящее напряжение, не зная, какой найти выход и как поправить ситуацию.

Все обострялось еще и тем, что Лиза по-прежнему не знала его тайну. Самую страшную тайну. А держать ее в неведении было нельзя. Если она узнает правду от кого-то другого — это точно будет катастрофа.

Благоухающая, пышная толпа мала напоминала собранных врачей, которыми люди были в больнице. Все расслабились, позволяя себе отдохнуть от пациентов, от работы и вообще от повседневности. Вокруг гремела музыка, а столы буквально ломились от напитков и еды.

Павел старался держаться в стороне. Оглядев собравшихся, решил для себя, что без него вряд ли кто-то станет скучать. Он терпеть не мог подобные сборища. Пришел только потому, что этого требовал врачебный этикет. Даже надежды на объяснение с Лизой почти не было, потому что в такой обстановке вряд ли удастся спокойно поговорить.

— Дорогой, как я рада тебя видеть! — знакомый ненавистный голос прозвучал совсем рядом. Валерия подошла незаметно, опуская руку ему на рукав и одаривая широкой улыбкой. — Как твои дела?

— Не думаю, что тебя это должно интересовать, — он многозначительно посмотрел на ее ладонь.

На щеках женщины вспыхнули алые пятна, однако руку она убрала.

— Что-то случилось? Уверена, я смогу помочь тебе! — проговорила отвратительно сладким голосом.

Он не ответил. Больше всего хотелось, чтобы она исчезла, и сейчас, и вообще из его жизни. И из жизни Лизы. Исчезла навсегда. Ему видеть ее было противно, не говоря уже о том, чтобы терпеть прикосновения.

— Ты такой сдержанный сегодня, — задумчиво проговорила Сотникова. — Не понимаю, почему. Надо радоваться, ведь скоро решится вопрос с твоей должностью. И мы сможем поговорить о нашем будущем.

Он покачал головой.

— У нас нет будущего, и ты это прекрасно знаешь.

Ее лицо помрачнело.

— После всего, что я сделала, ты говоришь мне такие вещи?

— Я благодарен тебе за то, что ты сделала для отделения, — подчеркнул Павел. — Но это не значит, что расплачиваться за твою щедрость я буду самим собой. Этого никогда не случится.