Но я знал, что мой полет был концом, здесь же были истоки.

Я отключился до того, как увидел запоздалый вызов реанимационной бригады.

Я почувствовал тепло и приятный звук потрескивающего костра. Мое новое воспоминание таяло как снег, не имея ни единого шанса закрепиться в памяти. Но я был уверен, что это был не сон, а что-то из прошлой жизни. Но чем мне это сейчас могло помочь?

Открыв глаза, я увидел сидящего на небольшой подстилке напротив меня мужчину. Он был с ног до головы в латах, но перчатки лежали у его ног. Обнаженные руки он держал у огня. Также рядом стоял внушительного размера боевой молот.

Увидев, что я очнулся, он улыбнулся.

– С возвращением, везунчик.

– Меня зовут Эфириус, – вяло пробормотал я и только сейчас понял, что лежу на своем мешке, укрытый дорожным пледом.

Осмотревшись, я не увидел ничего кроме моего бронированного друга. Вокруг была почти непроглядная тьма, две молодые луны еле-еле просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Если бы не костер, то я бы точно ничего не увидел. Где-то вдали ухала сова.

– Я Даррос, будем знакомы, – он зевнул и продолжил, – Продрог весь, никак не могу восстановиться, все силы потратил на то, чтобы тебя поднять.

– Такой тяжелый что ли? – я покрепче укутался в плед. Было и правда зябко.

– Очень смешно. Ты вообще-то минут двадцать мертвый пролежал. Это, знаешь ли, не так просто. И где твоя благодарность? Вернулся ради тебя назад, время потерял. Заночевать пришлось прямо на тракте.

Я с удивлением вылупил на него свои глаза.

– Мертвый…? – робко произнес я. Холодок пробежал по моей спине.

– А какой же еще, уже синеть начал, когда я подоспел. Тебе аорту какой-то зверь перегрыз, кровь быстро потерял.

В голове наконец всплыли недавние события.

– Да, это чертова крыса, – заскрежетал я зубами. Затем ощупал свою шею и запястье, на них не было и намека на недавние увечья.

– Тебя что крыса уделала? Да ладно? – он начал ржать во весь голос.

– Она вообще-то метр в холке была!

– Ну а какая же еще! Но я впервые слышу, чтобы они нападали на путников. Это же вполне разумные твари. И обитают здесь испокон веков, лес потому и называется «Крысий», что здесь их очень много.

Я почесал затылок и сел повыше.

– Да я сначала ей на хвост наступил, а потом еще и отпрыска раздавил. Вот и получил возмездие.

– Да уж. Забавный ты парень, Эфириус! Но везунчик, я тебе скажу, еще тот. Где камень душ-то достал?

– Чего-чего?

– Ты и этого не знаешь? Ты откуда взялся-то? – настороженно спросил Даррос.

Не особо хотелось ему говорить, что я недавно прибыл из тюрьмы, но врать почему-то тем более. Мой спаситель вызывал на каком-то подсознательном уровне уважение и веру. Я чувствовал, что это светлый человек. И не только потому, что он меня спас.

– Да я только освободился. Двадцать лет меня не было, – быстро сказал я и сменил тему, – Это благодаря этому камню ты меня «поднял»?

– Хм, двадцать лет. Ну ладно, – Даррос стал более серьезным, – Ага! Я почувствовал возмущения в мане. Твоя душа так пела, что трудно было не услышать. Кристалл спас ее, теперь он навечно связан с тобой.

Он встал и подбросил несколько небольших веток в костер.

– И часто ты так воскрешаешь незнакомцев? – спросил я.

– Опять шутишь? Первый раз, кристаллы – штука редкая. Знал бы кто, что он у тебя есть до того, как он привязался, тебе бы голову открутили на первом же повороте.

Внезапно я вспомнил про голого бедолагу на опушке.

– Ясно. А тебя никакая больше душа не зовет? Там на поляне еще труп лежит. Может и его воскресишь?

– Нет, с меня достаточно. Я исчерпал свои силы на тебе. Да и повторюсь, кристалл душ вещь редкая, – он нахмурился и посмотрел мне в глаза, – Того в кустах ты порешил?

– Я? Нет! – я понял, что Дарроса очень волнует факт моего недавнего освобождения, – Даррос, я не убийца. Меня только вызволили, но я вообще ничего не помню. Даже не знаю за что сидел. Память играет со мной злые шутки.

Латник задумался, но потом на его лице появилась опять улыбка.

– Вообще душа у тебя чистая, я сразу подумал, что не мог ошибиться. Нас светлые сущности еще в детстве учат определять.

– Нас это кого?

– Паладинов. Ты по звезде что ли не понял? – он показал на золотую четырёхугольную звезду, которая блистала на грудной пластине его доспеха.

– Да я ж говорю, память у меня отшибло. Не помню я ничего, – в сердцах ответил я. Паладин попался хоть и добрый, но явно какой-то туповатый.