– Зато я тебя видеть не рад, – без малейшего колебания заявил Аксель.

Первый опешил и уставился на хладнокровного собеседника. Экс-Киллер внимательно оглядел окрестности и снова упёр в него свой уничтожающе безразличный взгляд.

– П… почему?.. – промямлил Первый, ощутив укол досады.

– Потому что твоё присутствие не даёт мне до конца убедиться в том, что слова Умника были глупостью. И что он ошибался, когда называл меня воплощением твоей воли, – честно ответил Аксель.

– Но ведь…

Первый запнулся.

Тут с этим бесчувственным истуканом не поспоришь. Согласно стройной теории Умника – настоящим может быть только один из них. Не может же один человек залезть в голову к другому. Или может?

«Да к чёрту!»

У Первого и так уже пухнет мозг. Ещё одной порции многоуровневых теорий он не осилит.

Но одну мысль всё же невозможно игнорировать. Если Аксель оказался здесь, то остаётся вероятность, что сам Первый – не более чем иллюзия или воплощение чужих личностных качеств.

Думая об этом, ему сложно представить себя чем-то подобным. Он так укрепился в мысли, что всё вокруг – порождение его фантазии, что уже не может рассуждать иначе.

И вновь Первый смотрит на Акселя. Бирюзовоглазый уже перестал обращать внимание на собеседника, больше интересуясь окружающей обстановкой.

Пожалуй, экс-Киллера тоже невозможно представить всего лишь отражением чьей-то воли. Он кажется таким настоящим. Немного странный и отчуждённый, но всё-таки совсем не похожий на иллюзию.

– Зачем ты так пристально на меня смотришь? – спросил Аксель, хмуро глядя в ответ.

Первый вздрогнул, словно только сейчас понял, что его тоже видят.

– Я… а ты больше никого здесь не встретил? – невпопад спросил он.

– Нет, только тебя.

– Значит, остальные исчезли?

– Если они были частью твоих или моих мыслей, то им тут не место.

– Да, наверное…

Присев на корточки, Первый провёл ладонью по траве.

«Стало быть, это реальный мир?»

Странное чувство. Странное своей… обыкновенностью? Может и рано пока судить, но ведь до сих пор ничего невероятного не произошло. Если, конечно, все те чудовища и вправду были чем-то сверхъестественным.

– Я думаю, что ты настоящий, – улыбнулся Первый, поднимаясь и отряхивая ладони.

Аксель обвёл его внимательным взглядом.

– А ты, получается, ненастоящий?

– Ну… не хотелось бы.

– Тогда как ты понял это насчёт меня?

– Не знаю, – пожал плечами Первый. – Но выглядишь как настоящий.

Экс-Киллер ненадолго замер, а потом коротко произнёс:

– Пойдём. Поищем выход из этого леса.

– Пошли.

– Как думаете, что он имел в виду? – поинтересовалась Афина, делая очередную запись.

– Я не знаю, – ответил Аксель. – Его суждения были мне непонятны.

Девушка улыбнулась уголками губ.

– Может, он хотел сказать вам что-то приятное?

– Зачем ему это делать?

– Вы же сами говорили, что Первый смотрел на вас так пристально, что вам даже стало неуютно, – напомнила Афина, откидываясь на спинку стула. – Может быть, он к вам привязался?

Аксель на несколько секунд задумался, после чего произнёс:

– Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Это имеет значение?

– Возможно. Пока что эта история – тайна, покрытая мраком, – вздохнула Афина, убирая за ухо выбившуюся прядь. – Единственное, что мне известно – это что Первого с вами не было, когда вас отыскали. И до сегодняшнего дня я этого человека не встречала. А значит, мне ничего не остаётся, кроме как придерживаться теории, которую я высказала в конце нашего вчерашнего разговора.

– Понимаю, – бесстрастно произнёс Аксель.

«А вот я не очень», – грустно констатировала Афина.

После пережитого стресса и осознания своей амнезии она увидела много белых пятен не только во вчерашней теории, но и во всей своей жизни. Но раз ей до сих пор позволяют заниматься этим делом, то, возможно, не так всё и плохо.

– А что вы можете рассказать о путешествии через портал? – спросила она, стараясь не впадать в апатию. – Какие у вас были ощущения?

– Когда я шагнул в него, то оказался посреди вращающегося фиолетового пространства. А затем я сразу же обнаружил себя лежащим на траве. Не было никаких переходных состояний. Как при внезапном пробуждении. Дезориентирует, но в целом без каких-то физических или ментальных последствий.

– Мда-а… – протянула Афина, постукивая по столу ручкой и напряжённо всматриваясь в чистую страницу блокнота. – С точки зрения науки совершенно бессмысленное и необъяснимое явление.