— Милая, мне кажется, тебе надо еще немного подучиться, — ласково обратилась ко мне ведьма.

— Вы думаете, сейчас самое время для этого? Нельзя ли это сделать немного позже, когда я найду Эдварда? — с сомнением спросила я.

— Когда ты найдешь Эдварда, для этого может быть поздно. И вообще, кто тебе сказал, что именно Эдвард решит твою проблему?

Она продолжала брюзжать как милая старушка несмотря на то, что выглядела, как хорошенькая женщина. И делала это до того момента, пока я со вздохом не согласилась на ее предложение.

Следующие несколько дней проходили в напряженной атмосфере. Виолетта будто готовила меня к сдаче экзаменов экстерном. Мне приходилось зубрить наизусть великое множество всевозможных заклинаний и постоянно тренироваться в их отработке. Частенько у меня это не получалось с первого раза, и я сразу же начинала злиться. Вот зачем мне все это, если я прямо сейчас могу искать возможность моего воссоединения с Майклом?

Но моя прародительница была весьма настойчива в своем упорстве. Поэтому я все же сдалась на ее милость, и к концу каждого дня я была как выжатый лимон. Мне не хотелось ничего, только упасть на кровать, прочитать коротенькое заклинание сна и упасть в объятия Морфея.

Но иногда я все же находила в себе остатки каких-то сил, чтобы разложить перед собой необходимые атрибуты — соль, воду и зажженную свечу — и погрузиться в созерцание ежедневных событий, происходящих с моими близкими. Я бы смотрела на них, как на увлекательный сериал, если бы не конкретно эти люди и призраки, участвующие во всех перипетиях. Смотреть было иногда боязно, иногда смешно, а иногда мое сердце просто замирало.

Мои родные люди и призраки собрались, как и договаривались, на ужин у Майкла дома. Сегодня атмосфера была совершенно не такой, как в наш первый званый ужин. Камин не горел, на столе не было изысканных блюд, не было мягкого среднего освещения. Повсюду горел яркий верхний свет, открывающий все вплоть до последней трещинки в полу.

Собравшиеся здесь с пониманием смотрели друг на друга. Больше не было никаких соседских тайн. У них была одна общая тайна. И имя ей — Стелла.

— Дорогие мои, вы знаете зачем мы здесь сегодня собрались, — прервала тишину миссис Грин. — Нам предстоит нелегкая, но вполне выполнимая задача. Скорее всего Стелла все еще занята поисками Эдварда. Ты же ее не чувствуешь, Майкл? — обратилась она к сыну.

Парень замер, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом отрицательно покачал головой.

— Хорошо. Значит, пока займемся поисками самостоятельно. Я предлагаю такой план действий. Если он вам не понравится, вы всегда сможете высказаться против. После мы сможем все обсудить и прийти к единогласному решению, — продолжила миссис Грин. — Эшли и Виктор, вы займетесь поиском ниточек, ведущих по родословной. Надо выяснить все: откуда прибыли ваши родственники в эту страну, где находились после прибытия, как долго. В общем все мельчайшие детали, которые смогли бы дать хоть малейшую зацепку или что-то сказать о характере поведения членов вашей семьи. Майкл и Пол, вы отправитесь в Калифорнию. Прошерстите штат на вопрос нахождения там каких-либо колдунов и ведьм. Насколько мне известно, эта местность всегда манила всех сверхъестественных существ, начиная с индейцев племени Юки. Мы же с Чарльзом отправимся к старейшинам, чтобы выяснить, что могут знать они. Лотта, солнышко, к кому присоединишься ты?

— Мне вообще-то все равно, — ответила Лотта, — но, думаю, с мальчишками будет веселее. Но с условием, что вы не заставите меня выслушивать ваши воздыхания по Стелле, — она повернулась к Полу и Майклу. — Мне, конечно, ее сейчас тоже вроде как жалко, — она глянула на моих родителей, а потом продолжила. — Я даже ее ненавидеть перестала. Она оказалась еще более белой вороной, чем я. Что не может не радовать меня. Но все равно это не повод надоедать мне постоянно воспоминаниями о ней.

— Пожалуйста, простите нашу дочь, — обратился мистер Грин к моим маме с папой. — При жизни она не любила Стеллу, поскольку завидовала ее нормальной жизни. Это все подростковые чудачества. Но все же, извините.

— И вовсе не чудачества это, — вдруг крикнула Лотта. — Она человек, с будущим и возможностями, она украла моего брата, потом второго. А еще и красивая. Была. Но сейчас мне, честно говоря, ее жаль.

— Вернемся, к нашему вопросу. У кого-то еще есть что сказать? — сменила тему миссис Грин.

— А вообще-то вы знаете, что бабушка была лучшей подругой с бабушкой Стеллы? — вдруг поднял глаза от стола Майкл.

Все присутствующие, за исключением Майкла и Лотты, замерли с удивлением в глазах.

— Это же все меняет, — медленно проговорила миссис Грин.

— Парни, — начал было мистер Грин, потом осекся и продолжил, — и Лотта, теперь вам не нужно бездумно искать непонятно чего. Поговорите с бабушкой и узнайте, слышала ли она когда-нибудь о каком-то Эдварде. Думаю, никто не против предложенного плана действий, — он оглядел лица собравшихся и увидел молчаливые кивки. — Созваниваться будем ежедневно в скайпе. Поэтому освобождайте время часов в восемь вечера по нашему времени. Ну, что, за дело?