— Милый друг, вы должны пойти нам навстречу! Не так давно я слышала, что графиня из рода Вронских ищет медиума, чтобы поговорить с погибшим сыном! Якобы после его смерти пропало бесценное ожерелье, семейная реликвия…

— Я слышал, это очень забавно — подозревать духа, — отозвался Вельмир, — но зачем тебе Косса?

— Как же!.. В нашем захолустье язычницу-Темновскую днём с огнём не сыщешь, а эти божественные медиумы и пророчицы… Вы же знаете, какой от них толк! К тому же, молодым девушкам надо бывать в свете, общаться, получать комплименты, наконец! Наша бедная Косса скоро зачахнет от одиночества и печали.

"Бедная Косса" аж подавилась пирожным от своей несчастной судьбы. Ну Мари, ну лисица! Я скептически посмотрела на Вельмира, окинувшего меня внимательным взглядом. С другой стороны, это же шанс!

— Ладно, твоя взяла, — неожиданно покладисто ответил мужчина, — но при одном условии — я поеду с вами. Иначе не обсуждается.

Я мысленно выругалась, а Мари капризно надула губы:

— Тогда будет неинтересно! Вы же сразу обо всём догадаетесь и ещё арестуете кого-нибудь!

— Только так. Кстати, ты не спросила Коссу. Может, наша гостья и не желает участвовать в этом цирке?..

Я лишь пожала плечами. Поговорить с духом, если он в доме — не слишком сложная задача. А вот вызвать… здесь было, к сожалению, очень много нюансов. Но попробовать можно. Я вдруг осознала, как же сильно мне хочется покинуть дворец. Пусть даже ненадолго.

Проникнувшись моментом, я решила больше почитать о духах. Учебников во дворце Вельмира не было, зато нашлась стоящая энциклопедия по миру Нави. Правда, рисунки в книге оказались на диво реалистичными. Если бы не слабость от лёгкой простуды, я бы не уснула этой ночью.

Отмокая вечером в хвойной ванне, я пыталась упорядочить свои знания. Если дух не упокоился, он будет недалеко от места своей смерти. То есть, увидеть его и поговорить не составит труда. Другое дело, если душа получила свободу. Вызвать такую душу можно в течение сорока дней после кончины, но чем дальше, тем меньше шансов на удачный вызов. Очень многое зависело и от выбранных атрибутов, и от эмоций вызывающих. Лжемедиумы, к слову, взяли эту идею коллективных призывов у язычников, но сами иногда не знали, зачем это нужно. По сути, в коллективном вызове язычник, посвященный Маре, выступал как проводник, пропуская через себя энергию и мольбу просящих к богине смерти, Моране.

Но это были общие понятия, известные многим. На деле же — Ян, например, поднимал сожжённую Ружану одними только заклинаниями, без всяких песнопений. Так что увы, я не знала многих деталей.

Но на банальный вызов — если сорок дней не прошло, разумеется — моих сил должно хватить. Однако… браслет. Заблокировать истинную суть посвящённой Маре он не мог, но по факту, отрезал от внутреннего источника. Того источника, который отвечал за накопление силы. Понимай я в артефактах, могла бы сказать точнее, да только мне бы со своим даром разобраться для начала.

А с вызовом… всё упиралось в Вельмира. Согласится ли он снять с меня браслет?..

Полежав ещё минут десять, я с кряхтением вылезла из ванны. В воде разморило — спать теперь хотелось с удвоенной силой. Я переоделась в ночнушку и накинула поверх халат — с такими ветрами во дворце часто гулял сквозняк.

Надо сказать, что я очень вовремя вспомнила об этом. Ибо в кресле рядом с кофейным столиком беззастенчиво расположился хозяин дворца. И ладно бы просто расположился — он читал мои записи!

От возмущения я на несколько секунд потеряла дар речи.

— Что вы здесь делаете?! — рявкнула, чудом совладав с эмоциями. Потому что на язык просились совсем уж нехорошие фразы.

Мужчина неохотно отложил листы и выразительно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее красноречиво. Наша игра в гляделки могла продолжаться долго, но мой разум вдруг ударил в спину. А именно — признал, что описывая хозяина дворца, Прасковья не слукавила.

Глава тайной канцелярии действительно был хорош.

В домашней рубашке, небрежно расстёгнутой на груди, и лёгких брюках он… как это писали в романах?.. Поражал воображение, вот! Но шутки шутками, а пришлось признать, что так оно и было. Высокий, крепкий — тонкая рубашка только подчёркивала литые мышцы

— и в то же время быстрый и гибкий, как большой кошак. За таким мужчиной надо прятаться, а не воевать с ним.

Но я ж с детства… отчаянная на всю голову.

Он лениво поднялся, отложив мои записи. Кажется, это были те самые, о побеге. Я сглотнула.