— Что значит, ты проиграл себя???!!!

Арнольд приоткрывает глаза, с трудом фокусируется на мне, пьяно улыбается.

— А..маменька…как дел-ик-ла?

Даже не отвечая, я отпускаю волосы, и голова Арнольда с шумом падает обратно на стол.

— Эй, ты чего трогаешь мою собственность? — возмущается огромный мужик, сидящий возле Арнольда. Я бросаю на него взгляд. Вот уж уродливая детина! Огромный лоб, маленький подбородок с жидкой бороденкой и, в довершение всему, искусственный правый глаз. Зато-целая гора мускул. Демоны! Придется быть повежливее.

— Это мой сын, — отвечаю я на поставленный вопрос-Позвольте забрать его домой.

Но мои слезные глаза мало действуют на здоровяка.

— Это моя собственность, — с нажимом говорит он, — Я выиграл его! Если хотите мальчишку обратно, то либо заплатите мне, либо обыграйте!

Вариант заплатить при моих скромных финансовых доходах сразу отпадает. Поэтому я снимаю маску милой матушки и прямо спрашиваю, во что играли здоровяк и Арнольд.

— Надо забросить три шарика в стакан, — говорит кто-то из собравшихся вокруг зевак.

Шарики в стакан!!!???

Я снова поднимаю голову Арнольда за волосы.

— Ты что, проиграл себя, бросая шарики в стакан???

— Эт-то оч-чень сложно, — мямлит Арнольд.

Его голова с шумом падает на стол.

— Кого здесь нужно обыграть, чтобы забрать это недоразумение домой? — спрашиваю я.

Амбал-"хозяин" Арнольда подмигивает мне своим целым глазом.

— Обыграй меня, малышка. Только учти-в случае проигрыша я не только не отпущу твоего сына, но и хочу тебя на денек.

— Мечтай, — презрительно говорю я.

И тут ощущаю, как Юджин берет меня за локоть и чуть отводит в сторону.

— Эстэлла, — говорит он, — Ты не понимаешь, но это действительно очень сложно.

— А у нас есть другие варианты? — с раздражением спрашиваю я.

Мы с Юджином оба невольно косимся в сторону амбала.

— Ладно, попробуй, — вздыхает Юджин, — Если что, я сожгу к демонам этот бар.

Я с удивлением смотрю на учителя: неужели? Даже хочется проверить…но все же лучше выиграть.

Мы с амбалом жмем руки, и игра начинается.

— Итак, правила игры! — оглашает кто-то из присутствующих, — Мы ставим три стакана. У вас — пять шариков. Надо попасть шариком в каждый из стаканов.

Вроде все просто. Только стаканы поставили много дальше от нас, чем мне того хотелось бы. И каждый стакан — чуть дальше от другого. Демоны…

— Начнем, сладкая моя, — улыбается беззубой улыбкой мой оппонент.

Он кидает шарик, и, конечно же, попадает. Урод…

Лучше бы Арнольд проиграл себя в карты. Тут я мастак мухлевать. Но нет! Этому мальчишке непременно надо было проиграть себя в самой глупой и бессмысленной игре, где мне вряд ли сможет помочь мой интеллект!

Я примериваюсь. Кидаю свой шарик и он, конечно же, пролетает мимо.

Народ смеется.

Юджин смотрит на все со стороны, скрестив руки на груди.

— Промахнулась, детка, так пей штрафную! — говорит мне амбал-хозяин Арнольда.

И мне протягивают рюмку. Да, играть в это на пьяную голову будет сложнее. Хотя, демоны с этим!

Я отпихиваю рюмку, беру со стола бутыль и, под восторженные возгласы окружающих, отпиваю прямо из горла. Так-то лучше.

— Вот это дамочка! — восхищается кто-то.

— Не дамочка, а моя маман, — слышу я заплетающийся голос Арнольда.

Но в этот миг амбал снова кидает шарик и…промахивается! Ура!

Настал мой черед. Плавно, я делаю движение запястьем. Шарик летит по воздуху, и, на мгновенье, мне кажется, что он перелетит мимо, но-моя удача — шарик в стакане!

Один-один.

Дальше попадает амбал. И снова я.

Два промаха амбла хозяина-Арнольда. Один мой. И все должно решиться последним броском. Я долго приноравливаюсь. Последний стакан — самый дальний. Толпа вокруг вовсю делает ставки. Выходить на повторный раунд не хочется. Надо выиграть…

Я слегка прищуриваюсь, снова прицеливаюсь, как…

— Давай, киса! Не томи! — смеется мой противник и, видимо чтобы воодушевить меня, полной пятерней хватается за мою попу.

Такого я, как приличная замужняя дама, стерпеть не могу.

Резко развернувшись, я даю амбалу пощёчину.

Драться приличным дамам запрещено. Это не красиво. Все, чем мы можем выразить гнев — несчастная пощечина. И за время хождения между "мужьями" я выработала особый стиль, позволяющий причинить максимальную боль обидчику.