Когда они, наконец, поднялись наверх, их ждал седовласый мужчина.

– Мы рады вас видеть снова. Позвольте, я вас провожу. Ваша аванложа готова, – он шел и распинался перед всей ее семейкой, услужливо улыбаясь и открывая перед ними все новые двери.

Эдвард шел впереди, о чем-то тихо беседуя с отцом Анны, который постоянно качал головой, на что-то сетуя, еле-еле передвигая своими огромными телесами. Злая мачеха, резко преобразившаяся на людях, шла рядом со своей матерью, совсем забыв про сына. Эрик все больше замедлял шаг, чтобы поравняться с Мелиндой.

– Привет! – Мел улыбнулась мальчику и аккуратно прошлась рукой по его волосам. Эрик улыбнулся в ответ, окинув взглядом мать, которая не обращала на них внимания, достал из кармана жвачку и предложил ей.

– Вот! Угощайся! Это мне Билл подарил. Только это секрет, мама такое не разрешает, говорит, что это неприемлемо для такого, как я.

– Спасибо, не откажусь, – Мел каждый раз умилялась ему, потому как за его показной напыщенностью и высокомерием скрывалось доброе, отзывчивое сердце и море нерастраченной любви.

Мел сразу же кинула подушечку в рот, смакуя сладко-кислый вкус. Эрик спросил про щенка и пообещал в ближайшее время улизнуть из-под присмотра и наведаться к ней. Затем мальчик опять ринулся вперед, постоянно оглядываясь на девушку.

Дойдя до красивых белых дверей, украшенных узорами из позолоты, мужчина открыл для них дверь и, поклонившись, ушел прочь, наверное, угождать еще кому-нибудь. Кажется, они шли до этого места целую вечность.

Увидев, что скрывается за этими дверями, Мел приросла к месту. Это была небольшая комната, напоминающая прихожую, с маленьким гардеробом, стеклянным столиком, несколькими пуфами с малиновой обивкой и большой софой в том же стиле. Дальше были еще одни двери, ведущие, как догадалась Мелинда, в их собственную семейную ложу. Неплохо они устроились! Здесь, впрочем, и поселиться можно, – отметила девушка.

Так же здесь она заметила небольшой мини-бар, к которому уже не преминула подойти Анна. Она стояла, сбросив накидку на софу, и наполняла чем-то свой стакан. «Кажется, у моей мачехи проблемы со спиртным», – подумала про себя Мел, сжав при этом губы: ей не нравилось, что она употребляла такие напитки на глазах у сына.

Эрик тем временем скромно сел на один из пуфиков и стал мотать ногами взад-вперед. Мел тоже решила присесть, и хорошо, что она приняла такое решение: в следующую секунду дверь открылась, и небольшое помещение заполнила высокая фигура Дамиана. Он был облачен в смокинг, как и все остальные. Выражение лица его, как всегда, выражало серьезность, а сам он источал мощь и властность, еще похлеще ее отца, особенно сейчас, когда, поприветствовав всех, он еле удостоил ее взгляда и скоромного кивка. Мелинда этому пренебрежению была очень даже рада, сейчас она меньше всего хотела попадаться ему на глаза, и все то, что произошло совсем недавно, она предпочитала забыть и больше никогда к этому не возвращаться.

Дамиан был не один. На этот раз с ним была блондинка, которая могла бы, если не затмить, то посоперничать своей ослепительной внешностью с Анной. На ней было длинное платье кораллового цвета, с очень низким декольте, открывающим белые и, скорее всего, искусственные полушария. При ходьбе они немного покачивались, что приковывало даже взгляд Максимилиана, который склонился над ее рукой для поцелуя. Мелинда сжала руки в кулаки, стараясь сдержать себя, чтобы не вскочить со своего места и прикрыть этот срам. Так вот какие ему нравятся!!! В это время незнакомая блондинка и Анна, взявшись за руки, тепло приветствовали друг друга, и Мел поняла, что перед ней, на этот момент, самые ненавистные ей женщины.

– Концентрат блондинок явно зашкаливает, – скорее себе, чем кому-то, тихо сказала девушка. Эрик, услышав брошенную ею фразу, прыснул, прикрыв рот руками, а Максимилиан строго бросил на нее взгляд, как на провинившуюся школьницу. Ей стало обидно, что ее он воспринимает как ребенка, в отличие от этой женщины, которую привел человек, которого она надеялась больше никогда увидеть.

– Сара, как я рада тебя видеть! – щебетала Анна, наливая гостье бокал. Эдвард кинул на жену взгляд, в котором читалось недовольство, но промолчал. «Отчего такая снисходительность?»– недовольно спрашивала саму себя Мел.

Дамиан по-прежнему, даже взглядом, ее не удостаивал, зато блондинка, которую, как оказалась, зовут Сарой, не отходила от своего спутника, постоянно вешаясь ему то на руку, то на плечо. «Фу, как некрасиво!»– отметила Мел, впрочем, ей было все равно, главное, не смотреть в их сторону.

Мел решила отвлечься и рассмотреть престарелую чету, про которую она совсем забыла. Элена в этот момент отчитывала своего мужа, как показалось Мел, за то, что тот не смог утаить слишком томных взглядов на буфера новой гостьи. На ней же была смешная, нелепая мини-шляпка светло-розового цвета, которая должна была составить комплект такому же платью. А в итоге получился довольно комичный и безвкусный ансамбль.

Со стороны сцены, видневшейся сквозь приоткрытую дверь, послышался гул, и вся компания, как по команде, дружно перетекла в свою привилегированную ложу. Мел уселась между Максимилианом и Сарой, которая как бультерьер, цеплялась за Дамиана. Мелинде не нравилось это соседство, но ее никто об этом не спрашивал.

Оглядев полный зал, Мел поняла, что таких лож, как у них, было совсем немного. Зал был такой же красивый, как и весь остальной интерьер. Огромное количество огоньков от настенных бра и огромной многоярусной люстры создавало атмосферу торжественности. Свод потолка был круглый,полностью расписанный искусными художниками. Неожиданно свет в зале погас, послышались рукоплескания партера, начала доноситься музыка, кулисы стали медленно разъезжаться в разные стороны, и действие началось.