Направляясь в библиотеку, я проходила через длинный коридор, окна которого направлены на оранжерею. Вначале я ничего не замечала. Да и плевать было, но в какой-то момент краем глаза увидела лёгкое движение. Остановившись и повернувшись в сторону оранжереи, заметила то, чего видеть точно не желала: Аннабель и… Элвина.

Они сидели вдвоём за столиком и мило пили чай. Только вдвоём!

Элвин был как всегда непроницаем и спокоен, а вот Аннабель улыбалась, смеялась и выглядела такой счастливой. Счастливой и влюблённой девушкой.

— О нет… — только и могла произнести я, прислонив ладонь к стеклу. — Только не это…

Как бы я не старалась, сюжет всё же идёт своим чередом. Неужели Элвин уже влюблён в Аннабель? А если и нет, то под влиянием её природного очарования он не сдержится.

Вот, вы только гляньте: Аннабель взяла одну из алых роз оранжереи и вплела её в густые чёрные волосы Элвина, мило улыбаясь. Парень был растерян от такого поступка, но это было и в книге. Даже припоминаю их диалог:

— Ваша Светлость, вам так идёт эта роза, — воскликнула Аннабель. — Она так же прекрасна, как и ваши глаза.

— Мои глаза?.. — озадачился Элвин. — Вы считаете мои глаза прекрасными?

— Конечно! — искренне отозвалась девушка и взяла ладони герцога в свои. — Они пылают, словно два драгоценных рубина.

И именно после этой фразы Элвин де Грей был очарован и влюбился в нежную, робкую, изящную и юную Аннабель. Из-за её слов он впервые почувствовал себя особенным.

Эх… Как грустно. Нет, я реалист. Не питаю ложных иллюзий и понимаю, что если ставить меня и Аннабель рядом, то ясно, на кого падёт выбор. У обеих одни и те же родители, одно и то же происхождение. Только одна словно нимфа, сошедшая с иллюстраций сказок, а вторая… я. Я понимаю, что мне ничего не светит. Тут и внешность, и возраст, и социальный статус. Но, чёрт подери! Элвин, только не она! Кто угодно, но только не она!

Прошу! Умоляю!

Однако, что я могу? Только стоять тут и наблюдать за тем, как эти двое мило беседуют.

Мой злодей всё же вышел на тропу своей погибели.

Работа. Работа. Работа…

Мне нужно много работы. Всё, что только можно, лишь бы затуманить голову. Не хочу ни о чём думать. Так что, как только я увидела Элвина и Аннабель в оранжерее, я не пошла искать брата с Уильямом. Я вообще не дошла до библиотеки. Сразу же направилась к другим горничным, которые так или иначе подкинули бы мне парочку поручений. И сейчас я как электровеник бегала вдоль всех пыльных мест, стряхивала пыль и после протирала поверхности влажной тряпкой.

Правда, сколько бы я не носилась, обида, раздражение и злость никак не сходили с души. Да что там: я в какой-то момент вообще психанула и, плотно стиснув зубы, принялась трясти перьевым веничком просто так. Хотелось выть, рвать, метать, но в итоге… я делала лишь хуже.

Кончик пера отломился от веника, которым собирали пыль, после чего элегантно заехал мне в глаз.

Фак!

Мало того, что было безумно обидно, так теперь ещё и больно. Чёрт подери, как же больно! Ох, я же теперь ничего не вижу. И резануло-то как! Аж слёзы наворачиваются.

Больно! Больно!!!

Ну, почему я такая неудачница?! Я понимаю, что должна успокоиться, и мои эмоции вообще не обоснованы, но ничего не могу с собой поделать. Почему тот, кто мне нравится больше всех, должен обратить внимание именно на мою сестру?! Хотя это уже и так прописано. То есть, в истории так и должно быть. Это норма. Судьба, если можно так выразиться, но… чёрт… не хочу…

— Больно… — ныла я, уже и не зная, что болит сильнее.

— Элион? — услышала мужской голос за спиной, после чего резко вздрогнула и обернулась. Этот тембр… Этот голос и мягкость… Это!..

Я была уверена, что встречусь со взглядом Элвина. Надеялась на это! Однако меня ждало… разочарование. Ко мне навстречу шёл Фредерик. Увидев моё лицо, он насторожился и ускорил шаг.

— Элион, ты плакала? — обеспокоенно спросил парень, приближаясь чуть ли не вплотную. — Что случилось?

Заехала сама себе в глаз, что тут ещё могло случиться? Чёртов веник… Хотела улыбнуться парнишке и уйти. Он, конечно, близнец Элвина. Те же нос, губы, подбородок, даже голос так похож, но… он не Элвин. От слова совсем.