Я обхватила себя руками за плечи. Тяжелая все-таки судьба у светоносцев. Вся жизнь сплошная война с хмарами. А хуже всего, что они не выбирают свое будущее. Родился с магией света — значит, будешь служить на заставе. Это редкий дар, каждый рыцарь на счету. Я уже не говорю о том, что они частенько гибнут, защищая королевство. Поэтому рыцарей всегда не хватает.

Резко остановившись, я повернулась к Рандору.

— Возьми меня с собой, — попросила. — Хотя бы в первый раз. Я не хочу расставаться. Не сейчас, когда мы только начали сближаться. Я боюсь, что в разлуке, ты забудешь обо мне.

— У меня не настолько короткая память, — усмехнулся Рандор.

— Я серьезно. Хочу поехать с тобой. Это ведь не запрещено, я узнавала. Иногда рыцари берут с собой жен к заставе, и они живут вместе с мужьями в приграничном поселке.

— Об этом не может быть и речи, — категорично заявил Рандор. — У заставы слишком опасно.

— Ты волнуешься за меня?

— Представь себе, да. И давай закончим на этот разговор. У меня еще много дел перед отъездом.

Рандор ушел, оставив меня одну среди роз. Итак, у меня наметилась серьезная проблема. Мужчину, избегающего жену, можно очаровать и склонить на свою сторону. Но рыцаря света, защищающего даму, никакими силами не переубедить.

Я проиграла. Пора это признать.

Вернувшись в свою комнату, я наткнулась на Бетси. Она сразу поняла по моему лицу — что-то не так.

— Ты попросила взять тебя к заставе, и он отказался, — сделала она вывод.

— Он оберегает меня.

— Нам-то что с того? К Темному морю ты попадешь только с мужем. Посторонних и близко не подпускают. Похоже, настало мое время.

— О чем ты? — насторожилась я.

— Я уже говорила, что я здесь не для того, чтобы тебе прислуживать. Граф отправил меня с тобой из-за моего дара.

— Внушения? Но твой дар настолько слаб, что ты едва справляешь с Лидией. Тебе не под силу внушить герцогу взять меня к заставе.

— Внушить нет, но есть другой способ.

Бетси присела на корточки рядом с моей кроватью. Под ней мы хранили тот самый саквояж с прощальными подарками графа. Я не открывала его со времен бала, втайне надеясь, что он больше не пригодится. Но судьба распорядилась иначе.

— Разводи огонь в камине, — велела Бетси.

— Мы будем варить экстракт? — спросила я и получила в ответ кивок. — Какой именно?

Я заранее знала — чтобы не сказала Бетси, мне это не понравится. И все равно вздрогнула от её следующих слов:

— Мы сделает отраву для воли, и ты напоишь ею мужа.

Отрава для воли — сильнейший экстракт. Его главный ингредиент — магия внушения. Та самая, что есть у Бетси. Для создания экстракта не обязательно обладать сильным даром. Теперь понятно, почему граф так дорожит этой девушкой. Она — ходячий сосуд с нужной ему магией.

Это был ужасный план. Мне не нравилась сама мысль, что придется отравить Рандора. Чем бы то ни было. Но я была вынуждена признать, что других вариантов не осталось. Муж четко дал понять, что по собственной воле не возьмет меня к заставе. Десять минут это ведь не так страшно? Я позабочусь, чтобы он сильно не пострадал.

Торги с совестью приходили тяжело, но, в конце концов, у меня не было выбора. Последний разговор с графом четко дал понять — он настроен решительно. За мои ошибки будет расплачиваться ребенок.

Следующие несколько часов мы трудились над основой для экстракта. В саквояже нашлись все необходимые компоненты. Граф знал, что пригодятся. Не очень-то он полагался на мою способность очаровать герцога.

Экстракт ужасно чадил, и я открыла окно нараспашку, пока на запах не сбежался весь дом. К счастью, вонь была не такой резкой, как в прошлый раз — другие ингредиенты. Плюс Бетси добавила ароматных трав для маскировки. Все же мне предстоит напоить этим Рандора. Если он почует подвох, то ничего не получится.

Наконец, основа экстракта была готова, и мы сняли котелок с огня. Настала пора добавить магию Бетси.

В потайном отделении саквояжа я нашла ритуальный крис и передала его Бетси. С его помощью она вскрыла себе магические жилы на запястье, как недавно это делал граф.

У магии Бетси был серый цвет. Я смотрела, как несколько её капель падает в котелок, и думала — моя магия выглядит также? Ни разу мне не доводилось резать свои магические жилы. Граф берег мою силу поисковика.

Раздалось характерное шипение. Жидкость пошла пузырями и стала прозрачной. Теперь она была без цвета и запаха. Идеально для отравы. Выпьешь и не заметишь.

— Видишь, я намного полезнее тебя, — не упустила Бетси шанса похвалиться.

— Только до тех пор, пока в тебе есть магия, — опустила я её с небес на землю. — Но такими темпами ты очень быстро её растратишь.

Она фыркнула и указала на кольцо на моем пальце:

— Давай его сюда.

В последний раз в нем хранился порошок для отбивания нюха у ищеек. После этого я тщательно почистила кольцо и носила его на всяких случай. Пусть другие привыкают, что оно всегда на моем пальце, а я в случае чего использую его в новых целях.