В 864 году, когда болгары приняли христианство, они населяли территории в низовьях Дуная. На первый взгляд, далековато от Киева, чтобы иметь что-то общее с нарождающейся Киевской Русью. Но это только на первый взгляд.

Углубимся еще на две сотни лет. Известная из византийских источников дата начала правления хана Кубрата – 632 год – может считаться и условной датой появления государства Великая Болгария, когда протоболгарские и славянские племена создали свой военно-политический союз в Понтийско-Каспийской степи. Средневековый писатель VIII века Феофан Исповедник и византийский патриарх Никифор независимо друг от друга называют его в своих летописях «Древняя Великая Болгария». Согласно обоим летописцам, это государство занимало пространство между Черным, Азовским и Каспийским морями, по берегам нижней Волги, Дона, Днепра, Днестра и Кубани.

Впрочем, уже в 668 году эти территории захватили хазары, вытеснив болгарские племена. Спасаясь от них, сыновья хана Кубрата были вынуждены откочевать в другие края: Аспарух повел своих соплеменников в Подунавье, а Котраг – на земли в среднем течении Волги. Оставшаяся же на старых территориях значительная часть болгар под управлением старшего сына Кубрата – Батбаяна платила хазарам дань вплоть до X века, пока киевский князь Святослав не захватил Хазарию.

Карта Великой Болгарии, VII век

Кубрат и его сыновья. Худ. Д. Гюдженов. 1926 г.

Эти отраженные в исторических источниках события не отвечают на три вопроса. Во-первых, где проходила этническая граница между болгарскими племенами и племенами восточных славян в новом государстве со столицей в Киеве? Во-вторых, участвовали ли болгарские племена в формировании Киевской Руси? И, в-третьих, можно ли говорить о симбиозе предков современного русского и болгарского народов в раннем Средневековье?

Расположение славянских групп в VII–IX веках показывает, что территории государства, когда-то основанного ханом Кубратом, объединяли болгарские и различные славянские племена. Этническая граница между ними в те времена была размытой. В разные моменты истории они были интегрированы разными государственными образованиями – Великой Болгарией, Хазарией и Киевской Русью.

Так что, скорее всего, в создании болгарской державы в VII веке участвовали восточные славяне, а формирующаяся Киевская Русь в IX веке присоединила и болгарские племена.

Карта расселения славянских племен склавинов и антов, VI век

Такие крупные историки, как Н.И. Костомаров, Н.П. Барсов, А.А. Шахматов и Б.А. Рыбаков, считают, что новгородские славяне пришли с юга – из района Волыни, среднего и нижнего течения Днепра. При движении на север они увлекли за собой часть болгарских племен. Источники указывают, что в конце XV века на территории современной Новгородской области было две деревни с названием Болгары. Как здесь могли появиться такие топонимы?

Эмигрировавший в США русский ученый профессор Георгий Тельберг утверждает, что русские восточнославянские племена (анты) и болгарские (склавины) имели оживленные торговые и экономические контакты еще до создания Древней Болгарии, хотя порой и воевали друг с другом.

В конце VII века в нижнем течении Днепра, например, жили т. н. черные болгары. Они были соседями киевских славян. Но, так как они преграждали восточным славянам путь по Днепру к Черному морю, у них часто были столкновения друг с другом. Следы пересечения этих племен видны из археологических находок на территории современной Украины (ее Полтавской и Запорожской областей).

29 мая 1912 года десятилетний подпасок Федор Деркач совершил удивительную находку у села Малая Перещепина. На берегу реки Ворсклы (одного из левых притоков Днепра) он обнаружил древний клад. Мальчик сказал об этом родителям, и вскоре они прибежали к месту находки вместе с односельчанами, вооруженными кирками и лопатами.

В суматохе большинство керамических сосудов были разбиты, а золотые и серебряные предметы селяне унесли по домам. Несколько дней спустя полиция и прибывший вместе с ней археолог из Полтавы И.А. Зарецкий прошли по деревне, собирая ценные древние артефакты. Какая-то часть сокровищ была сокрыта местным населением, тем не менее Зарецкий смог собрать и описать около 800 предметов. Среди них сервиз с 11 золотыми чашами, 16 золотых и 19 серебряных сосудов, золотые пряжки, ожерелья с изумрудами, кольца, 230 золотых слитков, 70 византийских монет и немало других ценных вещей, в том числе костяной гребень и фигурка лошади. В общей сложности находка состояла примерно из 25 кг золотых и 50 кг серебряных предметов.

Вскоре в село приехал археолог из Санкт-Петербурга, хранитель Эрмитажа Н.Е. Макаренко. Несколько недель он опрашивал селян, пытаясь найти спрятанные предметы. Однако большая часть припрятанного уже была продана на рынках Киева и Харькова.

Одна из находок перещепинского комплекса – золотой перстень с монограммой хана Кубрата

В 1913 году об уникальной находке председателем Императорской археологической комиссии графом Александром Бобринским было сообщено на Международном конгрессе археологов. Также кладом заинтересовался богатый киевский меценат Богдан Ханенко, который долгие годы искал и выкупал драгоценные находки из Малой Перещепины. В дальнейшем он также передал их Эрмитажу.