Паэгле, судя по всему, была в курсе.

— Да? Насколько мне известно, твоя свадьба произошла так поспешно, что даже твои родители не успели приехать.

— Откуда ты знаешь? Вот уж никогда бы не подумала, что ты сплетни собираешь! — возмутилась Даша.

Юлька парировала:

— Ты бы еще за президента вышла, тогда уж точно никто бы ничего не узнал!

— Подожди. Давай оставим меня в покое. Ты лучше расскажи, как ты с Алексеем познакомилась, и где он был все это время?

— Познакомилась очень просто. В отличие от тебя я знала, что доктор Пелтрам искусственных людей не делает и в его клинике вивисекцией не занимаются. Поэтому в твоем мобильном нашла номер телефона Алексея, послала ему сообщение, что если он не отзовется, то обращусь в милицию. Он перезвонил, мы встретились, и он мне все рассказал.

Даша почувствовала, как в груди шевельнулось что-то нехорошее.

— Что он тебе рассказал?

— Что всю эту историю с его исчезновением Сергей придумал только для того, чтобы тебя расшевелить.

Мертвенная бледность залила веснушчатое лицо.

— Значит так, Юль, или ты сейчас мне все рассказываешь...

Паэгле по привычке начала отрицательно качать головой, но Даша все равно докончила:

— ...Или я устрою такой скандал, что двум этим деятелям мало не покажется. Я прямо отсюда поеду в Останкино и расскажу, как действуют наши доблестные службы. А заодно предложу провести журналистское расследование, зачем им понадобилось проводить такую, с позволения сказать, операцию.

У Даши было такое зверское выражение лица, что Паэгле поняла — та не шутит. Юлька проклинала себя за то, что проболталась.

— Я сама знаю очень мало, — торопливо заговорила она. — Просто когда все поняла, то разозлилась так же, как и ты, и тоже пообещала идти в милицию, на телевидение...

— И что?

— Алексей убедил меня этого не делать. — Юлька смущенно отвела глаза. Возможно, ей было чего смущаться. — Он объяснил, что это дело очень деликатное. Друг их начальника, очень высокопоставленный человек, но не в их ведомстве, а во внутренней службе, так вот он попал в затруднительное положение…

Даша недоверчиво пыхтела.

— При чем здесь ты, твои рыбы и твой институт?

— У того генерала дача в нашем поселке.

— Я не пойму, он что, тоже медик?

— Нет, его жена. Я ее очень хорошо знаю.

— Момент! — Даша вытянулась в струнку. — Ты знакома с женой генерала МВД?

— Разумеется. — Юлька, казалось, даже удивилась ее несообразительности. — У нас ведь дачи рядом, как я могу ее не знать?

— А связь-то, связь какая? — Даша злилась: ее все водили за нос, а она этого не понимала.

Паэгле теребила кольцо на руке. Ей явно не хотелось рассказывать, но она опасалась, что Даша выполнит свою угрозу и обратится в средства массовой информации.

— Понимаешь... Скажем так... У этой женщины была причина убивать молодых мужчин именно таким способом.

Даша нахмурилась.

— Чего?

— Рыжая, — голос стал строгим, — неужели тебе не ясно, что существует тайна личной жизни? У человека случилась страшная трагедия, ее муж опасался, что это повлияло на ее психику, и попросил друзей помочь разобраться...

Даша порывалась задать какой-то вопрос, но Юлька жестом обрубила:

— Все, больше ты не услышишь ни слова. Просто прими это так, как я рассказала, поверь, речь шла об очень серьезных проблемах, и никто не хотел тебя выставлять в дурацком виде.

— Но ведь выставили! — возмутилась Даша. — Что тебе Полетаев про меня сказал? Зачем он это сделал?

Юлька улыбнулась.

— Он сказал, что ты человек трепетный и если узнаешь, что с кем-то случилась беда, то перестанешь укрывать информацию и все выложишь. Им это дело следовало раскрыть кровь из носа быстро и бесшумно. Что с тобой?

— Нет, ничего.

Даша продолжила укладывать вещи. Внешне она выглядела совершенно спокойной, и только подрагивающие руки выдавали охватившее ее бешенство. — Раз все в порядке, то поеду домой.

Неожиданно Паэгле соскочила с подоконника, подошла к Даше и крепко обняла ее:

— Спасибо тебе, спасибо большое. Не за рыб, за Алексея.

— Да не за что. — Даша со вздохом похлопала подругу по спине.

— На свадьбу приедешь?

— Боюсь, что не смогу.

— Почему?

— Как — почему? Я же буду сидеть в тюрьме.

Юлька отстранилась:

— В тюрьме? За что?

— За убийство первой степени. — Даша все же улыбнулась. — Вот убью Полетаева, отсижу свое, а потом уже и к вам заеду.

— Может быть, ты передумаешь, когда узнаешь, что я выхлопотал для тебя именные часы с благодарностью от нашего генерала?

Даша резко обернулась. На пороге стояли Полетаев и Богданов. На шее у Богданова сидел бесконечно счастливый Антошка.

— Скажи спасибо, что здесь ребенок, — проворчала она. — А у своего генерала лучше выпроси для меня наградной пистолет.