— Много чего нового. — Она села на диван и сдвинула в сторону разбросанные листы. — Вот, изучала личные дела твоих друзей.

— Они мне не друзья.

— А они у тебя вообще есть?

— Кто?

— Друзья.

Юлька на секунду отвлеклась от чемодана:

— Ты что, собираешься стать моим психоаналитиком?

— Нет, просто интересно.

Тогда Паэгле выпрямилась и строго глянула поверх очков.

— У меня есть друзья, если тебе интересно, но к нашему делу это не имеет никакого отношения. Еще вопросы есть?

— Есть. Знаешь, в этой истории мне кое-что показалось странным.

— Что именно?

— Что в такой знаменательный день у тебя собрались люди, к которым особой симпатии ты не испытываешь. Не друзья, не любовники... Зачем ты их вообще позвала?

— Я уже отвечала на этот вопрос.

— Рыбы у тебя отнерестились? Так ведь радостью делятся с друзьями, а не с посторонними.

— Прекрати говорить глупости! Друзья, не друзья... Что за терминология? Просто это были люди, которых могли заинтересовать результаты моих экспериментов.

— В самом деле?

Паэгле пожала плечами.

— Не понимаю, какая тебе разница. Я, кажется, ясно дала понять, что подозреваю именно этих троих. И тебе всего-навсего нужно выяснить, кто конкретно...

— Валикбеев.

— Что — Валикбеев?

— Твоих рыб отравил Валикбеев.

Паэгле медленно опустилась на стул:

— Не поняла.

— Чего тут непонятного? Если хочешь, могу произнести его фамилию по буквам.

— Ты уверена?

— На девяносто девять процентов.

— В результате чего ты пришла к такому выводу?

— В результате проведенных следственных действий.

— Что ты называешь следственными действиями?

— Допрос подозреваемых.

Даша прекрасно отдавала себе отчет в том, что произойдет дальше, но решила — лучше будет, если Юлька обо всем узнает от нее.

Сенсации не произошло.

— Ты... Ты что, разговаривала с ними? — Паэгле побледнела как полотно. — Как ты посмела?.. Я же просила! Я запрещала тебе...

Даша отрицательно покачала головой.

— Прежде всего ты просила меня раскрыть преступление. Признаться, я не знаю иного способа...

— Тебе надо было ждать, когда они сами придут!

— Юль, пять тысяч, конечно, большая сумма, но все же не настолько, чтобы согласиться на уборку птичьего дерьма в течение трех лет.

Издав тихий стон, Юлька схватилась за голову.

— Ты ни при каких обстоятельствах не должна была с ними разговаривать!

— Да я особо и не разговаривала, — спокойно ответила Даша. — Просто предложила им навестить твою квартиру в надежде, что кто-то попытается добить твоих рыб. Согласился только Валикбеев.

Закрыв глаза, Паэгле сжала челюсти:

— Точно, ненормальная...

Даша решила не обижаться:

— А вообще, я должна сказать, что ты так запугала окружающих, что с тобой особо связываться никто не рискует. Кстати, что у тебя с ним было?

Паэгле застыла:

— Что?

— Я хочу знать, не было ли у вас с Валикбеевым конфликтов на эротической почве?

— А... почему ты спрашиваешь?

— Потому что я никак не могу понять мотив столь странного преступления. Ну, за исключением твоего грубого ему отказа.

Раздраженно, даже с какой-то ненавистью Паэгле отмахнулась:

— Если бы ты только могла представить, насколько дико звучит твое предположение.

— Да бога ради! — Даша и не собиралась спорить. — Мне вообще все равно. Но если тебя интересует мое мнение, то рыб отравил именно Валикбеев. Если их вообще кто-нибудь травил...

Юлька сцепила зубы:

— Мне нужны доказательства.

— Пожалуйста: твой начальник вчера собирался прийти сюда и споить меня.

Уголок тонких губ нервно изогнулся:

— Что за ерунду ты говоришь! Ираклий никогда не станет спаивать женщину...

— Да? А зачем тогда он спрашивал, что из спиртного я предпочитаю? И почему назначил свидание именно в твоей квартире?

— Понятия не имею. Мне нужны доказательства, которые я смогу предъявить, не боясь быть выставленной на смех... То-то он со мной так разговаривал!

— Сомневаюсь, что такие доказательства удастся добыть и... Одну минутку, ты что, говорила с Валикбеевым?

— Разумеется, я с ним разговаривала.