— Хорошо. — Решительным жестом Даша все-таки вызволила изрядно замусоленную кисть. — Хорошо, пусть будет по-вашему... Юра.

Официант принес два бокала вина, и Даша вцепилась в свой, как в спасательный круг.

— За любовь и взаимопонимание между полами, — провозгласил Пантелеев, и его конечности опять потянулись к телу собеседницы.

— Давайте сначала поговорим о деле. — Даша остановила очередное поползновение весьма чувствительным шлепком.

— О чем хотите, богиня.

Хоть удар доцент принял, не поморщившись, руку тем не менее убрал.

— Как я уже сказала, я Юлина домработница.

— Угу. — Невыразительное лицо приобрело какое-то странное выражение любопытства и вместе с тем недоверия. — Где это, интересно, она вас нашла?

Поразительно, но всех интересовал один и тот же вопрос.

— Мы вместе учились.

— Вы биолог? — с недоверием поинтересовался Пантелеев. — Что-то я не припомню вас в университете.

— Если вы не преподавали на истфаке, то это и не удивительно.

— Но вы же только что сказали...

— Что мы вместе учились. В школе.

— У Юлии в школе были подруги?

Даша с трудом сдержала улыбку. Судя по всему, характер у Паэгле не слишком изменился.

— Юрий Иванович... Юра, у меня к вам предложение.

— Какое?

— У Юли вывелись мальки, их много, и, как я поняла, это ценная рыба.

Она намеренно пошла по тому же пути, что и с Истоминым, во-первых, из-за нехватки времени на новую версию, а кроме того, хотелось понять, где же она все-таки ошиблась.

— Ценная, не то слово, — доцент немедленно погрустнел. — Но то, что она добилась потомства, — это просто феерично, я бы сказал — непостижимо! Поверьте, она еще поедет в Осло.

— В Осло? — Даше показалось, что она потеряла нить разговора. — Простите, я, наверное, прослушала, а что там? Тоже выставка?

— Там дают премии, золотце мое, Нобелевские премии. Уж если кто туда и поедет, так именно Юлечка, поверьте мне.

Странно, но доцент признавал превосходство Паэгле с легкостью, совершенно не свойственной людям склочным и завистливым. Впервые Даша усомнилась в способности Паэгле правильно оценивать людей. Однако, повинуясь азарту, продолжила загонять Пантелеева в ловушку.

— Так вот, о рыбах. — Она постучала ногтями по столу, привлекая внимание. — Мальков очень много, и думаю, что смогу незаметно взять пять-шесть штук. Если у вас есть интерес... Понимаете, мне нужны деньги. — Она потупила взор.

— Понимаю, прелесть моя, понимаю. — Круглолицый доцент, казалось, все еще думает о чем-то своем. — Что ж, почему бы и нет. Я могу заплатить вам весьма и весьма, — он выразительно потер пальцами, — приличную сумму, но не за рыб, мое золотце, не за рыб... Мне потребуется от вас одна маленькая услуга.

Даша нервно вскинула голову. Пантелеев теперь смотрел ей прямо в глаза, и взгляд его настораживал. Она вспомнила Валикбеева, в голове невольно зароились мысли определенного рода. Господи, но этот-то куда?!

И, словно подтверждая худшие опасения, доцент Пантелеев перегнулся через стол.

— Дашенька, сладенькая моя, — страстно прошептал он, — помогите мне.

— Но... чем?

— Мне нужны Юлины тетради.

— Тетради? — Даша растерялась. — Какие еще тетради?

— Выкладки, записи, не важно, мне нужные ее научные дневники. Она ведь работает дома? Она пишет? — И он снова принялся цеплять ее своими кучерявыми пальчиками.

— Не знаю. Я не заглядываю в ее кабинет. — Даша стряхивала доцента с рукава, как зарвавшегося таракана. — Откуда мне знать, чем она там занимается?

— Но ведь вы можете к ней заглянуть?

— Сомневаюсь. Как я это объясню?

— Вы же подруги! Поговорите по душам, поинтересуйтесь ее работой... Вас она не заподозрит, вы же не биолог, — продолжал увещевать доцент.

— Именно поэтому я и не смогу поговорить! — Даша начала злиться. — Я совершенно ничего не понимаю в биологии. — Она помолчала и на всякий случай добавила: — А также в зоологии и ботанике.

— Ну зачем вы на себя наговариваете? — Настырный доцент погрозил пальцем. — Вы, Дашенька, такая умница — это я вижу по вашим прелестным глазкам. Только та толстая дура ни черта ни в чем не понимала, ну а вы... — он сделал широкий жест. — Господи, да зачем я вам все это объясняю! У вас же университетское образование, вы можете вести беседы на любом уровне.

— На любом уровне, но не на все темы. — Даша не знала, как остановить собеседника. Его противный фальцет шилом впивался в мозг. Она уже не понимала и половины того, что он говорит. — В сотый раз повторяю — я не биолог, я искусствовед. Скорее Юлии есть о чем со мной говорить, а не наоборот.