Впервые лицо собеседника приняло удивленно-заинтересованное выражение.

— Простите, мне кажется, я что-то пропустил. Вы не могли бы повторить последнюю фразу?

Рыжая голова кивнула:

— С удовольствием. Одна наша общая знакомая полагает, что забеременела не по своей воле.

Богданов едва заметно выдохнул, казалось, ;н чего-то испугался.

— Это, конечно, прискорбный факт, но с женщинами подобное время от времени происходит.

Даша самодовольно хмыкнула.

— Алексей, вы действительно не поняли. Речь идет о беременности не в результате страсти или изнасилования, а вследствие проведения медицинских процедур, при полном отсутствии мужчины.

Неизвестно, на кого сообщение произвело большее впечатление: на интеллигентного Богданова, который мало-помалу входил в курс удивительных событий, или на бывалого, но совершенно неподготовленного по данной тематике официанта. Едва не выронив блюдо с закусками, он невольно воскликнул:

— Ужас! Что ж теперь будет-то?

Богданов поспешил его успокоить:

— Не переживайте, все будет хорошо. Здесь ничего сверхъестественного нет. Речь идет всего лишь об искусственном оплодотворении.

Но Даша отрицательно покачала головой:

— Сомневаюсь. Во-первых, это достаточно сложная операция, ее под видом взятия анализов не проведешь, а во-вторых, женщина, о которой мы говорим, своего согласия на оплодотворение не давала.

Официант в четвертый раз переставлял на столе приборы, уши у него шевелились, как у летучей мыши.

— Но почему вы думаете, что к этой беременности причастна ваша подруга?

Богданов выразительно насупил брови, показывая, что третий в их компании явно лишний. Официант это понял и удалился с явным неудовольствием — ему не дали дослушать самое интересное.

Даша с трудом сдержала улыбку.

— Потому что только ей это было выгодно, — пояснила она. — Беременность выставляла женщину в неприглядном свете. Понимаете, о чем я говорю? — И видя, что Богданов порывается что-то сказать, подняла палец: — Однако самое главное в другом: ее коллеги готовы на все, чтобы получить материалы, над которыми она работает. Согласитесь, это кое-что да значит.

Но, видимо, Богданов так не думал.

— Любое научное исследование стараются держать в секрете, — спокойно возразил он, — в этом ничего удивительного нет.

— Да, но она отрицает сам факт каких-либо исследований. Уверяет, что речь идет то о рыбах, то о птицах, при этом все время путается... Нет, здесь что-то не так. — Даша покачала головой. —К тому же бесследно пропала ее домработница.

— Тогда почему вы не хотите обратиться в милицию?

Веснушчатое лицо тронула тень сомнения.

— В милицию... Скажете тоже. Во-первых, я до конца не уверена, что все обстоит именно так, как я предполагаю, во-вторых, она все-таки моя одноклассница. Ну а в-третьих, возможно, именно у нее проблемы, но она из упрямства или гордости это скрывает.

Богданов украдкой глянул на часы:

— В таком случае я не очень понимаю, что конкретно вы мне предлагаете.

Даша перегнулась через стол и понизила голос:

— Чтобы все выяснить, нужен бесплодный мужчина, готовый рискнуть.

— Рискнуть чем?

— Пока еще не знаю. — Она откачнулась обратно. — В том-то все и дело.

— Даша, вы понимаете, что такие вещи, как бесплодие, дома на кухне не лечат?

— Конечно, понимаю. Но вполне возможно, у них в лаборатории этим занимаются, ну, скажем, с нарушением врачебной этики. Именно поэтому все известно ее коллегам. Знают и хотят заполучить результаты исследований. Может, Юльке удалось открыть что-то принципиально новое, но абсолютно незаконное.

Полетаевский знакомый недоверчиво качал головой.

— У бесплодия много причин. Нельзя придумать одно лекарство сразу от всего.

— А может, это что-то ну совсем революционное! — продолжала настаивать Даша. — С той лишь разницей, что касается только мужчин.

Теплые, в морщинках глаза глянули по-доброму:

— Хорошо, считайте, что вы меня уговорили. Я полностью в вашем распоряжении. Как вы хотите познакомить меня со своей подругой?

Даша снова перешла на шепот, вероятно, опасаясь маячащего неподалеку официанта.

— Сегодня, ровно в шесть вечера, позвоните мне на мобильный телефон и сделаете вид, что вы мой хороший приятель. Говорить буду я, а вы просто поддерживайте беседу. Ну, не мне вас учить.

— Договорились. Только... если не возражаете, я позвоню в шесть ноль четыре, вы как раз в это время будете смотреть какой-нибудь сериал.

— Я не смотрю сериалы, — растерялась Даша.

— Тогда смотрите то, что вас в данный момент интересует. Лады?

— Лады. — Даше стало отчего-то спокойно. На сидящего напротив человека можно было положиться.