— Увы.

— «Увы» в каком смысле? — Против воли в голосе зазвучали сварливые нотки. — Они что, до утра не уйдут?

— Может быть, может быть...

— Послушай, Полетаев, у тебя весь отпуск впереди, ну отложи ты свои сексуальные игрища на завтра.

В трубке послышалось хрюканье, затем какой-то стук, и голос на том конце зазвучал в привычном режиме, то есть с обреченным раздражением.

— Что еще случилось?

— Палыч, у меня проблемы. Большие проблемы. Настолько большие, что даже переночевать негде.

Казалось, после подобного признания весь лед недопонимания должен растаять, но не тут-то было.

— И зачем ты мне об этом сообщаешь? — голосом приемщицы из прачечной осведомился эфэсбэшник.

— А кому мне об этом сообщать? — растерялась молодая женщина.

— Не знаю. — Он кашлянул. — Службе доверия. Милиции. Подружке.

— Поверишь, ты для меня три в одном. — Даша решила пошутить и подольститься одновременно.

Однако Полетаев сегодня был настроен явно на какую-то другую волну.

— Ты для меня тоже три в одном: зубная боль, проблемы на работе и разрушенная личная жизнь. Так что извини.

Разговор грозил прерваться в любую секунду, следовало предпринять экстренные меры убеждения.

— Хорошо, не буду тебя задерживать, сразу перейду к делу. У тебя дети есть?

— А?

— Дети, говорю, у тебя есть?

— Это в каком смысле?

— Это в смысле потомства.

Прием сработал, полковник стал менее злым и более задумчивым.

— С чего это ты вдруг интересуешься?

— Как, с чего! — Даша невольно ухмыльнулась, представляя дальнейшее развитие событий. — Вот, собралась за тебя замуж и, естественно, хочу знать, выплачиваешь ли ты посторонним женщинам алименты. Хотя... Прости, глупость сказала. Совсем упустила из виду, что у тебя дети, наверное, должны быть старше меня.

Последовала томительная пауза. Настолько долгая, что Даша успела прочитать все надписи на стене дома напротив.

— Да, старше. — Полковник явно хотел сказать какую-то гадость, но то ли времени недоставало, то ли фантазии. — Лет эдак на двадцать. Это все, о чем ты хотела спросить?

— Ты не ответил на вопрос. Так есть или нет?

— Конечно, есть. Два мальчика — одному пятьдесят лет, а второму вчера восемьдесят шесть исполнилось. Оба нуждаются в материнской ласке, только ради этого и хочу жениться.

— Я серьезно.

— Ну а если серьезно, то какая тебе разница?

— Как это какая? Хочу все о тебе знать. А вдруг ты бесплодный?

На этот раз пауза тянулась еще дольше.

— Не знаю, никогда об этом не задумывался.

— Хочешь, проверим?

Трубка окончательно затихла.

— Секс без контрацептивов?

— Еще чего: секс! Анализы.

Слово «анализы» подействовало на бывалого разведчика деструктивно. Он снова начал злиться.

— Слушай, я никак не пойму, зачем тебе дети? Ты, кажется, еще совсем недавно рыбами интересовалась.

— Обстоятельства меняются, и с возрастом приходит мудрость.

— Так вот и начинай с себя! Может, это в твоем возрасте уже нельзя иметь детей.

— Ладно, — в голосе Даши зазвучала угроза. — Раз у тебя такое настроение, обращусь к кому-нибудь другому. Невелика потеря.

Угроза сработала. Полковник пошел на попятную:

— Я же не сказал, что отказываюсь.

— Тогда через полчаса встречаемся.

— У меня, между прочим, гости, — проворчал Полетаев. — Что я им скажу?

— Скажи, что идешь делать детей, — засмеялась Даша и нажала кнопку отбоя.

Смеркалось, было то непонятное время суток, когда уже вроде не светло, но еще и не темно, а все предметы и люди будто сливаются в одну колышущуюся тень, наискосок крытую графитовым флером. Даша нервно всматривалась в скользящих мимо прохожих, она боялась упустить Полетаева. Но совершенно напрасно: полковника можно было распознать и в абсолютной темноте — запах его феромонов заставлял оборачиваться не только женщин, но и часть особо неустойчивых мужчин. Хотя, возможно, дело было в эксклюзивном парфюме и особом умении одеваться. К примеру, если на дворе стоял приятный августовский вечер, можно было не сомневаться — именно так и следовало выходить на улицу в конце лета.

Бросив легкую, спортивного покроя куртку на свободный стул, Полетаев сделал знак официанту принести пиво и вместо приветствия потребовал:

— Давай, негодная, рассказывай.

Конечно, стоило отреагировать, но, боясь сбить настроение собеседнику, Даша решила пропустить оскорбление мимо ушей.

— Полетаев, мне срочно нужен бесплодный мужчина, — решительно заявила она.

Синие глаза глянули с интересом.

— Знаю, что правдивого ответа не получу, но все же попробую. Зачем?