— Именно это я и хотел предложить. Только...

— Только что?

— Не могли бы мы пока оставить это в секрете? Я имею в виду Сергея.

Даша не сразу поняла, кого он имеет в виду. Сама она называла эфэсбэшника или по фамилии, или с отчеством.

— Какого Сергея? Ах, да... Конечно.

— В таком случае, если вы не против, давайте встретимся прямо завтра.

— Давайте.

— А где?

Ей отчего-то вспомнились новоявленные архитектурные пристрастия Полетаева.

— В любом месте, где нет памятника с конем.

— Я не понял, с каким конем?

Даша засмеялась:

— Простите, это я пыталась пошутить. На Дмитровке есть неплохой пивной ресторан...

— Да, я знаю. Во сколько?

— Часа в два подойдет?

— Договорились.

Повесив трубку, Даша вылезла из-под одеяла, отдышалась. Звонок был настолько неожиданным, насколько и странным. Рассказать Полетаев мог только коллегам по работе или близким друзьям. И кто-то оказался в таком отчаянном положении, что решил попробовать. Или же над ней задумали подшутить. Нет, вряд ли. Каким бы противным Полетаев ни был, он до такого вряд ли опустится.

Даша закрыла глаза. Господи, как они все надоели...

Проснувшись рано поутру, Даша зевнула, потянулась и, вспомнив вчерашний день, быстро себя ощупала. На первый взгляд, все внутренние и внешние органы пребывали на своих местах. Она приподняла голову. Стул с наваленными на него предметами стоял, плотно упираясь в дверную ручку. Значит, никто в ее жилище ночью не проникал.

Достав из-под подушки мобильный телефон, Даша посмотрела на часы на дисплее. Начало девятого. Если Юлька встала в шесть, как обещала, то, скорее всего, дома ее уже нет. Даша осторожно скинула одеяло, на цыпочках подкралась к двери, потерлась ухом о замочную скважину. Никаких посторонних звуков, кроме уже привычного бульканья аквариума, не раздавалось. Решив, что среди бела дня ей вряд ли что-то угрожает, она принялась разбирать баррикады.

В квартире и в самом деле никого уже не было, даже чайник успел остыть. Даша снова посмотрела на часы. До встречи с Богдановым оставалась еще уйма времени, но ей не терпелось покинуть дом как можно быстрее. Лучше прогуляться часок-другой по свежему воздуху, чем подвергать свою жизнь неизвестному риску.

Быстро умывшись и еще быстрее подкрасившись, она накинула на себя первое, что подвернулось под руку, и ушла, даже не позавтракав.

Плотного сложения мужчина сидел лицом ко входу и неторопливо потягивал пиво. Даже если бы незнакомец и не был единственным одиноким мужчиной во всем зале, несложно было догадаться, что он ждет именно ее: трудно представить себе человека, зашедшего в ресторан просто на кружку пива — ни еды, ни хотя бы символической пивной закуски на столе не было.

«Логика не подвела — стоило Даше попасть в поле зрения одинокого джентльмена, как он сразу встал и сделал пригласительный жест.

— Здравствуйте, Дарья Николаевна, рад вас видеть. Признаться, не ждал так рано.

— Сейчас два. — Она повернула запястье: всегда точные «Tissot» показывали ровно четырнадцать ноль-ноль. — Отчего же рано?

— Я имел в виду, что для молодой и красивой женщины вы удивительно точны.

По веснушкам пробежало недовольное облачко. Надо понимать, среди полетаевских друзей мужской шовинизм — дело обычное.

— Как вы меня узнали? — Она присела напротив, держа спину очень прямо, демонстративно оставив последнюю фразу без комментариев.

— По цвету волос. А вы, кажется, обиделись? — В глазах промелькнул лукавый огонек.

Очевидно, Богданову ее обида показалась скорее забавной, нежели достойной извинения.

— Нет, нет, что вы! — скуксилась Даша. — Я привыкла. — И, показывая, что не желает развивать тему, продолжила все с тем же кисло-молочным выражением лица: — Простите, вы вчера представились, но я спросонья не запомнила. — Выдержав паузу, мстительно добавила: — Женщины так бестолковы и забывчивы...

— Меня зовут Алексей, фамилия Богданов, — по-доброму, совсем как доктор, ответил мужчина. — А вы все-таки обиделись.

— Нет, не обиделась. Кстати, еще один вопрос. Вы... — тут Даша на секунду задумалась, стоит ли так прямолинейно, — вы, простите, коллега Сергея Павловича или просто друг?

Богданова ее вопрос совершенно не смутил:

— Можно сказать и так.

— Так — это как?

— И друг, и коллега.

— Понятно.

Посчитав, что с необходимыми любезностями покончено, Даша приняла серьезный вид.

— Хорошо, Алексей, тогда я вас слушаю.

— Боюсь, мой рассказ не будет долгим. — Богданов скользнул взглядом по полупустому залу. — В общем-то основную мысль я изложил еще вчера: хочу иметь детей, но не могу.