Я успеваю вдавить активатор на поясе. Оружие химеры плюет алый заряд концентрированного эфира. Тот прошивает купол антиэфирного щита насквозь, лишь ослабив мощь снаряда.

Меня бьет в грудь и жгучая боль заставляет сжаться все тело. Я снова валюсь на спину от полученного попадания. Тварь медленно бредет в мою сторону, а у меня на груди разрастается черное пятно ожога.

Захожусь кашлем, походу от удара досталось и легким. Пытаюсь подняться или хотя бы перевернуться на спину. Острая боль пронзает мою руку, заставляя разжать пальцы. Я вижу огромный черный сапог в красных прожилках. Он пинает револьвер и оружие улетает в темноту.

Следом сапог уже упирается мне в грудь, прямо в то место, куда попал заряд эфира. Жгучая боль пронзает тело. Я хватаюсь за ногу твари левой рукой, но проще столб сдвинуть с места. Правой вообще не могу пошевелить.

Химера склоняется надо мной и я слышу ее рокочущий голос, раздающийся из-под маски.

— Я тебя знаю, охотник на чудовищ. Он предупреждал о тебе. Говорил, «не связывайся с охотником. Он выпотрошит тебя и вывернет наизнанку».

— Еще вырву тебе сердце, — хриплю я. — Обещал Йулл.

— Йулл? Это твоя женщина? Была. Но ты не смог ее спасти. Ты никого не можешь спасти, даже себя. Ты всего лишь жалкая восьмерка.

Ствол эфирного револьвера смотрит прямо на меня. Я слышу гул заряда в его барабане. Этот выстрел проделает дыру в башке тупой восьмерки.

— Не понимаю, почему хозяин черного кота так боится тебя. Ты же слабак. Последний шанс, восьмерка. Где он? Куда ты спрятал содержимое ящика?

— В заднице у меня посмотри, — шиплю я, корчась от боли в руке и груди. — Может там завалялось чего?

Раздался выстрел. Затем еще один и еще. И это работал обычный огнестрел. В следующий миг улицу наполнил грохот, а от брони химеры начали отваливаться куски и сыпаться прямо на меня.

Химера взревела и начала отстреливаться, медленно отступая. Я воспользовался моментом и перевернулся на живот. Пополз в сторону под градом пуль. Бросил взгляд в сторону дыры в стене. Здоровенный охранник поливал ублюдка из тяжелого автомата.

Шум, грохот, боль и красная пелена перед глазами. Я полз куда-то в сторону, где валялся мой револьвер. Я даже увидел блеск металла. А затем тьма наконец приняла меня в свои объятия. Кажется, в этот раз я все-таки сдохну. Жаль, я был так близок.

В следующее мгновение темнота раскрашивается кривыми линиями багровых узоров. Мрак сгущается, принимая четкие очертания. Химера смотрит на меня пылающими глазами. Хватает за волосы красивое лицо блондинки, которое я никак не могу разглядеть.

Но в этот раз на меня смотрит Йулл. У нее стеклянный взгляд и струйка крови стекает по подбородку. Пасть химеры раскрывается в злобном оскале и я слышу ее рокочущий голос.

— Ты никого не смог спасти, восьмерка. И никогда не сможешь. Потому что ты слаб. Слаб…

Я просыпаюсь и кричу от резкой боли, пронзившей правую руку. Пальцы машинально пытаются вдавить спусковую скобу, но в этот раз хватают лишь воздух. Я кричу, но не слышу ничего из-за боли, пронзившей разум.

На меня наваливаются сверху, пытаясь прижать к полу. Бью наотмашь какого-то ублюдка, но они продолжают давить.

— Хватит, Восьмой, успокойся, — слышу я знакомый голос.

Перед глазами всплывает копна зеленых волос и какое-то девичье лицо.

— Йулл, — шепчу я.

— Это я, Элис. Восьмой, все в порядке, успокойся.

Копна волос становится красной, все расплывается и вновь обретает черты. Я вижу испуганное и взволнованное лицо писклявой инквизиторши. Замираю, стараясь унять дыхание.

Вокруг люди в белых халатах. Пара людей в знакомой форме охраны Неоякудза. Я откидываюсь на спину и понимаю, что лежу на чем-то мягком.

— Фляжку, — говорю я, обращаясь ко всем сразу и к никому конкретно.

Лишь бы не сон. Лишь бы не снова. Пусть меня лучше со стены обоссут. Слепая Сука, если бы ты только знала, как я устал.

Тьма вновь смыкается надо мной и я не могу ничего с этим сделать. Дайте мне уже эту сраную флягу.

— Ты привел смерть в мой дом, Восьмой.

— Как будто ты охрану нанимал для чего-то другого, Норай, — проворчал я.

— Не для битвы с Черным Дьяволом, точно.

— Норай, — произнес я ровным голосом. — Ты хочешь меня в чем-то обвинить? Или просто поворчать?

Я сидел в новом кресле, которое слуги притащили в кабинет главы Неоякудза вместо испорченного.