Мы прошли через главный зал. Множество глаз смотрели на нас. Я кожей чувствовал их страх и готовность разорвать меня по первому слову Элиота. Не люблю приходить сюда в такое время. Слишком много химер на квадратный метр.

Но в этот раз я внимательно осмотрел каждого из присутствующих. Тут собрались все, но никого раненного я не заметил. Да и по комплекции тоже не подходят. Это я и раньше знал. Элиот лично следил за тем, чтобы каждый из его коммуны предстал передо мной в своем ином обличье.

Это было частью нашего уговора. И сейчас я не видел здесь новых лиц. Похоже, старик не врал, когда говорил, что не знает ничего про Дьявола.

— Тебе анализатор нужен? — спросил он, когда мы зашли в лабораторию.

— Нет. Только данные с наномашин, — я протянул ему окровавленный шарик.

— Ну данные, так данные.

— Впрочем, давай и анализатор тоже.

— Ну анализ, так анализ. Залезай.

Пока я лежал в ванне, Элиот расшифровывал данные химеры. Вряд ли получится узнать все, но общая информация должна быть в программе.

— Ты все-таки нашел его, — произнес старик.

— Скорее он меня, — ответил я.

— Что с организмом?

— Трещины, гематомы, повреждения, высокая концентрация эфира в крови. Даже не эфира, а его остаточных элементов. Опять наркотой баловался?

— Заряд в грудь словил.

— Удивительно, что ты пришел не со сквозной дырой тогда.

— Купол поглотил большую часть эфира, — ответил я вставая. — Что с химерой?

— Проект «Черный Дьявол». Боевая Химера ударно-тактического назначения.

— Ударно-тактического? — хмыкнул я. — Это так они называют живой щит?

— Так написано.

— Дата создания программы. И данные о владельце программы.

— Пятнадцать лет назад, — произнес Элиот, отодвигаясь от монитора, чтобы я сам мог убедиться. — Химера была создана одной из первых в своем роде.

— Почему нет данных о человеке? Наномашины же должны хранить эту информацию. Или я мало собрал?

— Нет, должны были быть. Но кто-то их стер. Или заблокировал.

— Такое возможно? Это же надо было сделать при создании.

— Или перепрограммировать позже, — пожал плечами Элиот. — Это же всего лишь компьютерный код. Нули и единицы.

— А ты можешь так?

— Нет, — замотал он головой. — Точно нет. По крайней мере не на этом оборудовании. Но я и не слышал, чтобы создавали другое. Проект ведь засекретили, когда химер объявили вне закона.

— Ясно.

— Твой барьер, — протянул он мне знакомую перчатку. — Только не активируй здесь. Не хочу, чтобы инквизиция пришла искать твой труп в наше логово.

— Не переживай, — бросил я, натягивая перчатку.

Кустарный образец, вроде того, который мне нацепили те отморозки вчера утром. Но эта модель была сделана куда лучше. Теперь, если что, я смогу заблокировать действие маячка, пока хватает заряда.

— Кстати. Ты что-нибудь слышал про хозяина черного кота?

— Кота? — переспросил Элиот. — Нет, я даже котов-то видел лишь на картинках. А чтоб у кого-то был живой. В первый раз слышу.

— Так я и думал, — пробурчал, направляясь к выходу. — Не сдохни, восьмерка.

— И тебе доброй ночи, — ответил Элиот. — Хорошей охоты, инквизитор.

Тьма вступила в свои права. Иные, которых здесь называют Ночными, выбираются из своих многочисленных нор и дыр, чтобы начать охоту.

Как люди ни пытались находить их логова днем и зачищать, все без толку. Тут нужны дроны с тепловым наведением, рентгены, бьющие своими лучами сквозь толщу земли. И боевые сервиторы, которые смогут войти в логово.

Такие примочки есть даже в седьмом секторе, но на наши души уже не хватило дорогостоящей техники. Да и ладно. Зато у нас есть охотники, вооруженные до зубов банды и отбитые на голову инквизиторы.

Покруче любых дронов будет, если честно. Да и Ночных мы любим. На завтрак в основном, но и на ужин тоже. Как и они нас. Прямо дикие джунгли.

Кто оказался сильней, тот того и съел. Два вида хищников воюют за территорию.

— Какой план? — произнесла Элис. — Домой, я так понимаю, мы не идем.