— Не то, чтобы мне нравилось этим заниматься… — Девушка нахмурилась, а спустя пару секунд, не заметив на моём лице никакой реакции, фыркнула: — Но если это так важно, то всё будет сделано в лучшем виде. Касательно трат…

— Обратишься в казну Великого Дома — тебе выделят всё, что необходимо. В ратуше можешь заручиться дополнительной поддержкой, если тебе не хватит людских ресурсов. Напомню, Алья — всё должно пройти максимально быстро.

— Это до меня и с первого раза дошло. Что грядёт? Война?

— Надеюсь, что всё-таки мир и союз. Пока мы работаем на перспективу, и точно сказать, как всё обернётся, я не могу.

— Если мы не захотим сбавлять темпы роста сельского хозяйства, то придётся или увеличить отгрузку товара в Бригантию, или искать новые контакты в нейтральных землях. — Куда делась та смиренная, уважительно ко мне обращающаяся девушка? Почему практически все, попадая в мой ближний круг, забывают о всякой иерархии? И почему я этому лишь потакаю, даже не пытаясь пресечь? Нравится, что ли…? — И в возможность последнего я, к твоему сведению, не очень-то верю.

— Если всё пройдёт как ожидается, то Бригантия будет выкупать все излишки продовольствия, которые у нас будут. Ещё раз прости за то, что оторвал от работы.

— Моя работа — здесь. А там… — Алья неопределённо покрутила в воздухе пальцем. — … так, хобби. Через три дня я предоставлю первые отчёты.

— Полагаюсь на тебя.

Я дал понять, что на этом разговор закончен, и Алья плавно, демонстрируя природную грацию и откровенно красуясь покинула зал, оставив меня наедине с небольшой стопкой документов, в которую что-то своё привнесли все сегодняшние посетители. Кого-то, как, например, давненько находящуюся в столице Алью пригласил я сам, а кто-то приходил просто потому, что сегодня я хотел ознакомиться не только с наиболее важными вещами, но и с теми мелочами, за которые давным-давно отвечали подчинённые.

Это стало возможным по большей части за счёт того, что от меня ныне практически ничего не требовалось — лишь наблюдать, контролировать, да возится в лаборатории. Не только из-за могущих прибыть в любой момент послов, но и из-за необходимости лично участвовать в экспериментах я был заперт в городе, словно принцесса — в башне. Устраивало ли меня такое положение вещей?

Определённо, нет, но я понимал, что иные варианты на данный момент попросту отсутствуют.

Прикончив давным-давно остывший чай и подвесив кружку в воздухе подальше от документов, я вернулся к работе — и, сам того не заметив, провёл за ней несколько часов кряду, всполошившись лишь тогда, когда даже моим глазам стало недостаточно света с улицы.

— И когда я стал так относится ко времени…?

Встать, размять затёкшие мышцы и подойти к окну, чтобы лёгким движением открыть его — а после в который уже раз удивиться тому, насколько большим стал Великий Дом за столь скромный срок. Царящую вокруг безопасность, как и умиротворённую атмосферу многие воспринимают как должное, но многие — это не все. Люди, что стояли у истоков этого города должны хорошо помнить, сколь много труда пришлось вложить прежде, чем впервые лечь спать без страха не проснуться к утру.

Чем дольше я нахожусь на позиции Лорда, тем лучше понимаю, что править способен не всякий человек. Уже сейчас меня тяготит вся эта ответственность, а что будет потом? Может, когда все проблемы сойдут на нет, просто передать своё место дяде? По нему ведь и не скажешь, что вся эта рутинная тягомотина даётся ему с трудом.

Правда, по мне это тоже определить невозможно…

— Лорд Золан! Сообщение с юга! — Сразу после выведшего меня из задумчивости стука раздался голос секретаря, будто бы только и дожидавшегося момента, когда я начну отлынивать от работы. — Отряд из Зараши встал лагерем в семи часах конного хода от Великого Дома, а их гонец уже направляется к нам!

Вот оно как. Что это — вежливость, которую они вдруг решили проявить, или здравое опасение попасть под удар? Если первое, то им будет неприятно узнать, что я уже принял решение, и изменить его не под силу никаким подачкам. Моё решение не изменится даже если послы будут бросаться мне в ноги — слишком весомой была попытка моего устранения, ведь про отправленного мага-императора нельзя сказать, что он сбежал сам или подчинялся сто восемнадцатому принцу или двести первой принцессе, как это водится среди политиков. Достижения — заслуги старших, ошибки же спихивают на отпрысков, которых всё равно слишком много, а наследником выбран лишь один.

Всяко лучше, чем просто отправить убийц, как случилось с прибывшим в Рилан принцем.

— Отправь гонцов всем приближённым. — Я не чувствовал ни паники, ни волнения — всё уже было рассчитано и спланировано заранее. Мною овладевала лишь слабая, пока подавленная жажда битвы — и предвкушение, тесно с этой жаждой связанное. Терпеть осталось недолго, всего полтора-два месяца, по истечении которых диктовать условия будут не они — мне, а я — им. В одиночку против всего мира? Нет. А вот во главе своего царства… — Осталось совсем немного. А потом…