Я помотал головой, и он ушел прощаться.

Я пытался договориться, что бы туда закинули только меня, провели по тропе и вернулись. Но его соплеменники были категоричны. Если есть хотя бы один шанс вернуть меня живым, мой адъютант использует его.

«Настоящий воин должен воспринимать жизнь как ступень, связующее звено между собой и смертью. Смерть — единственный мудрый советчик воина и именно к смерти стоит обращаться за советом в любой жизненной ситуации. Только в смерти воин может быть по-настоящему уверен, потому что она всегда рядом.»

Когда-то очень давно мне попалась книга Карлоса Кастанеды и именно эти строки всплыли сейчас перед мысленным взглядом. Спускающаяся ночь приближала время операции и вместе с тем, требовала освободить медведя. Я хотел идти в церемониальном кимоно, но чем темнее становилось, тем сильнее он рвался на свободу, и я смирился.

Какая разница в какой ипостаси погибнуть.

Да и звериная сильнее.

В нашем углу палатки остались только мы втроем. Кицунэ мягко махнула ладонью своему Рэну, он развернулся и исчез в темноте, но я чувствовал, что далеко он не ушел. Я был по-настоящему рад, что эта молодая женщина нашла свою половинку. В глазах Хули-цзин, когда она смотрела на эту парочку я рассмотрел искры зарождающейся влюбленности и все говорило о том, что лисы нашли свой дом в этом мире.

— Такая, в сущности, смешная штука жизнь, — начал я. — Не думал, что наша встреча на Магическом турнире выльется в это все.

— Прошу простить, если обидел.

Лисы закрутили головами, но не промолвили ни слова, понимая, что сейчас я исполняю свой ритуал, и слова будут лишними.

— Прошу отпустить нить, связующую наши души, чтобы я безболезненно ушел в случае смерти на перерождение, а не скитался незримым духом по этому миру.

Лисы склонили головы, соглашаясь выполнить мою просьбу.

В нашей компании материализовался Мынаш, и удивленно воззрился на грустных девушек.

Он с каким-то детским нетерпением взглянул сначала на одну, потом на другую и попросил, — а вы лисиц покажете.

— Это, скорее всего было последней каплей, девушки всхлипнули и перед нами появились две девятихвостых лисицы, кружащиеся в парном танце.

И я понял, что именно такое прощание, предел мечтаний. Не только Мынаша, но и мой.

Танец двух прекрасных девушек, лисиц, потому что было не понятно, когда они перетекают из одной ипостаси в другую.

И в конце они наградили нас крепкими объятиями и подарили прощальный поцелуй.

— Пора.

И шагнул, оборачиваясь медведем вслед Мынашу на сумеречную тропу ведущую в критическую точку существования этого мира.

И вывалились мы точно в центре. Странное освещение, отметил оглядывая картину взглядом. И время, странное. Оно замедлилось и стало текучим. Из ниоткуда вывалился Геркулес, невероятное существо подхватило охраняемый шар и тут же исчезло.

— Что за подстава, — пронеслось в голове, но оказалось, что вопрос я рыкнул вслух и на него ответил Мынаш:

— Будем надеяться, что шар умыкнули не в вулкан, а куда подальше.

Обозленные утратой грааля, тараканы и служители бросились в нашу сторону, наперерез им кинулась смазанная фигура.

В мозгу расцвел приказ, — шевелитесь, вон пытаются поджечь заряды.

— Ты кто? — выдаю, разворачиваясь в сторону поджигателя.

— Помощник Санты, — хохочет человеческая фигура, разламывая таракана пополам, а затем еще на несколько частей, почти как бумагу.

— Крутой, — выдыхает Мынаш, давая копняка одному из серо балахонцев. Тот улетает, — отслеживаю его полет и рычу — не дурственно, отмечая на той стороне двухголовую псину.

— Тридцать секунд, — голос командующего сух, — поднажмите ребятки, — и я вдруг понимаю, что истосковался по братству воинов, равных себе и служащих, да какая разница чему именно, если в общем ты на стороне добра.

Ошмётки человеческих тел наполняют это место сладким запахом, а пришельцы вносят в нее нотки дурмана.

— Двадцать, — и я отбрасываю поджигателя, чувствуя, как ломается его тело.

— Десять, — противник уничтожен, — выдает человек и останавливается.

Он смотрит на меня и нехорошо скалит в улыбке странные острые зубы, больше похожие на фиолетовые иглы, — нет предела совершенству, а ты кадет пропустил кое-что, а затем толкает на меня Мынаша и в последнюю секунду я вижу, как высоко под потолком взрывается один из заложенных фугасов и время отмирает.

— Ну вот и все, — проносится последняя мысль перед тем, как мы втроем валимся в бесконечный тоннель.

Есть вещи, которые видели единицы. Потому что смогли уцелеть.

Посредине долины, из вырытого котлована ударил взрыв.

Пошатнувшись на ногах, Кицунэ была подхвачена Рэном.

Близость от центра взрыва сыграла с ними странную шутку.

Они стали свидетелями того, как содрогаясь из почвы выстрелил в небо огненный фонтан и Рэн обратился в Морского Дракона. Кицуне вскочила ему на холку, и он раскрыл прозрачные крылья, намереваясь призывать лед и воду.