— Должны были, — Хуан погладил её по волосам и принялся осторожно перебирать огненно-рыжие пряди, — но судя по возмущённым крикам, которые раздались перед появлением одного из братьев на сцене, они проскочили впереди какого-то благородного лорда.

— А так можно было? — удивилась маркиза.

— Конечно, нет, — фыркнул дракон, — но когда их это останавливало?

— Не знаю.

Беатриса уткнулась носом в шею дракона, и блаженно зажмурилась, наслаждаясь незатейливой лаской. Пальцы дракона нежно массировали кожу головы, периодически соскальзывая на шею и разминая затёкшие мышцы.

Всё-таки она ужасно устала. А ведь эта странная ночь только началась…

— Точно, я всё время забываю, что ты не имела радости встречаться раньше с этими оболтусами, — вздохнул Хуан. — Лин и Дин никогда не обращают внимания на такие мелочи как приличия и традиции. Им нравится шокировать общественность, и они безумно гордятся тем, что каждый уважающий себя чистокровный эльф мечтает свернуть им шеи.

— Представляю, как им грустно из-за того, что здесь они выступают под псевдонимами! — хихикнула Беатриса. — Потерять такой шанс шокировать общественность!

— Это точно, — сонно пробормотал Хуан.

Судя по всему, дракон тоже мечтал только о тёплом одеяле и мягкой постели. Хотя они так устали, что и на полу лежится неплохо. Главное, что сейчас они ни от кого не убегают и их не пытаются съесть, поджечь, пристрелить, четвертовать, проклясть…

— Что касается твоего вопроса о жеребьёвке, — продолжил полковник, — до начала Карнавала близнецы и Глорин записали на три кристалла разные варианты распределения Высших на пары.

— Почему именно три?

— Первый — с принцессой и её подругами, второй — без Авориллиан, но с её свитой, а третий — без леди ми Оран и её почётного сопровождения. Учитывая поведение принцессы, мы подозревали, что она может отлучиться с праздника, наплевав на древние традиции. Но не были уверены в том, последует ли за ней свита. А поскольку среди её подруг были две чистокровные высшие, это могло повлиять на финальную часть жеребьёвки.

— Значит, в нужный момент они должны были просто подключить кристалл и вернуться сюда?

— Да, а после забрать его из храма. Но судя по всему, на них напали контрабандисты.

— Тогда нам необходимо узнать, когда лунгары проникли на Остров. Судя по их поведению и лежащим на полу пленникам, они прибыли примерно в тоже время, что и мы. Прибудь они раньше, пленные бы сидели в камере. Но тогда капитан вэ Сауран действительно имеет все основания подозревать нас, — игнорируя недовольное шипение дракона, Беатриса вывернулась из его объятий и, стянув с диванчика подушку, уселась на пол рядом с Хуаном. — На Островах фей гости — редкость, а значит, им нет смысла использовать охранные системы, позволяющие отследить время открытия переходов с точностью до нескольких секунд. Слишком дорогостоящее, сложное в настройках и обслуживании оборудование. Скорее всего, у них стоит отслеживающий артефакт времён войны с Альмантерой. И если наш переход открылся в течение десяти-пятнадцати минут после портала наёмников, то система безопасности действительно могла посчитать его за один тоннель.

— Ты никогда не думала о карьере следователя? — с улыбкой уточнил Хуан. — У тебя прекрасные задатки.

Пытаясь не подать виду насколько ей приятна похвала, Беатриса смущённо отвела взгляд и продолжила:

— Но тогда получается, что мы ошиблись в самой первой версии. Если капитан не состоит в сговоре с контрабандистами, то кто из фэйри помогает лунгарам?

Маркиза замолчала, пытаясь вспомнить, кто из полукровок ей показался наиболее подозрительным. Пока что вэ Сауран подходил по всем параметрам, но с учётом новых фактов его вина была уже не столь вероятна.

Принцесса?

Как бы она ни относилась к принцессе, у Аворилиан было железное алиби — она была чистокровной Высшей. Лунная пыль для них священна. Ни один чистокровный фэйри никогда не опустится до подобного кощунства.

— Нам придется выстраивать и проверять новые версии уже в процессе расследования, — Хуан вздохнул и сел напротив неё, — а сейчас нам нужно ненадолго выйти к гостям. Наше уединение в беседке подозрительно затягивается.

— Почему?

— Та пакость, которую они называют священным вином — это настойка лиоркании. Она вызывает состояние эйфорического веселья и возбуждения, а также провоцирует быстрые, непредсказуемые смены настроения. Поэтому по логике фэйри, за это время мы должны были насытиться друг другом и возжелать новых развлечений.

— То есть, — прошептала покрасневшая Беатриса, — именно поэтому праздник и называется Карнавалом Желаний?

— Да, — кивнул дракон.

— А битва за титул Королевы падающих звёзд? — воспользовавшись случаем, спросила маркиза. — В чём она заключается?

— Я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт, — скривился Хуан, — это старая и очень странная традиция фэйри. Считается, что леди, прошедшая все испытания, может обрести силу Мечтателя и стать истинной жрицей Л`лаэры. Но за последние две тысячи лет такое произошло лишь один раз. Зато тяжёлые травмы среди участниц встречаются достаточно часто.