— Я хочу сама решать, с кем проведу жизнь, — коротко ответила Беатриса.

Пусть сейчас он и в одной лодке, но о её личных проблемах ему знать не обязательно.

— Ваше право, но…

Дракон замолк на полуслове и жестом приказал ей тоже молчать.

— Не метайте в нас ножи и проклятья! — раздался из-за окна чей-то бодрый голос и, не дожидаясь ответа, в комнату запрыгнули два абсолютно одинаковых эльфа. — Мы пришли с миром и важной информацией.

— Леди, — скривился ди`эр Ривейра, — позвольте представить вам братьев Этельен. Наследников Солнечного престола и, по совместительству, почётных членов зафрейнского филиала Чёрного Братства.

* * *

Линраан и Динраан Этельен?! Вот это да!

Забыв о манерах, Беатриса с искренним любопытством уставилась на позор и проклятье всего эльфийского рода. Легендарные взломщики, способные с закрытыми глазами вскрыть любой, даже магически защищённый замок, оказались высокими, крепкими и весьма… экстравагантными.

Острые уши, — самое сокровенное и дорогое для всех эльфов, были украшены множеством серёжек-колец, а сквозь белоснежный шёлк рубашек просвечивались магические татуировки, чёрными змеями оплетающие их руки от кисти до локтя.

Про наряд, состоящий из обтягивающих брюк, высоких кожаных сапог и распахнутой до середины груди рубашки, не стоило даже упоминать. Ни один высокородный, никогда не позволил бы себе появиться на людях в подобном. И уж точно не стал бы заплетать волосы в высокий хвост, считающийся причёской простолюдинов.

— Полковник, право, зачем же столько официоза! — рассмеялся один из эльфов. — Я Лин, а это Дин.

— Нас легко различить, — Дин указал пальцем на своё ухо, — у меня серьги в левом ухе, а у Лина в правом.

— Зачем вы пришли? — в голосе дракона прорезались рычащие нотки, а на висках проступила серебристая чешуя.

Судя по всему, с эльфами у ди`эр Ривейры тоже были давние счёты.

— Милорд ди`эр Ривейра, — Лин сделал шаг назад и поднял руки в примирительном жесте, — если вы переживаете из-за случая на сцене, мы никому ничего не расскажем!

— Да-да-да! — кивнул Дин. — Мы здесь вообще работаем под прикрытием.

Беатриса ещё раз вгляделась в близнецов и удивлённо охнула. Стоящие перед ней эльфы ничем не напоминали тех, которые недавно прикрывали дракона веерами.

Танцоры были тонкими и гибкими, словно ивовые ветви. А близнецы Этельен напоминали скорее Мастеров Клинка — крепкие, жилистые, но при этом удивительно пластичные.

Татуировки-то можно было замазать специальными кремами, но как они умудрились скрыть развитую мускулатуру?

— Мне плевать на произошедшее, — рыкнул дракон, — но если вы сейчас же не скажете, зачем пришли, я снова выброшу вас в окно.

Снова? Беатрисе безумно хотелось узнать, что же у них произошло ранее, но судя по тому, что дракон итак находится на грани трансформации, сейчас его точно лучше не злить.

— Не любите вы нас, — вздохнул Лин, — ну да ладно! Давайте забудем о прошлом, сейчас мы представляем интересы Мириам ур лас Каан. Дело в том, что зафрейнский филиал Гильдии контрабандистов хочет присоединиться к Чёрному Братству и получить императорскую амнистию.

— Исключено! — прорычал дракон.

— Но почему? — искренне удивились эльфы. — Это ведь изначально был ваш законопроект! Разве вы не хотите навсегда решить проблему с контрабандой?

— Во время последней войны ассасины и Дети Шёпота сражались на стороне Империи, а Гильдия контрабандистов работала на врага. Ни о какой амнистии не может быть и речи.

Саярская конвенция… Безумный план, спасший Империю от краха, закон, из-за которого ди`эр Ривейру ненавидит вся высшая аристократия Дхаргарии.

Сорок лет назад, во время войны с Империей огненных демонов, полковник предложил выдать амнистию всем членам Чёрного Братства, согласившимся перейти на службу Императору и взять на себя ответственность за порядок на улицах.

В то время практически всё население, способное держать оружие или владеющее хотя бы зачатками боевой магии, было призвано на фронт. Отсутствие городской стражи ожидаемо привело к появлению большого количества преступных группировок.

Истощённая и обескровленная пятилетней войной Империя не могла одновременно бороться с внешним врагом и подавлять чрезмерную активность местных банд, зато перешедшие на сторону добра и справедливости члены Братства за неделю навели в городах идеальный порядок, безжалостно вырезав все самостоятельные бандитские группировки.

Теперь, согласно достигнутому соглашению, Чёрное Братство вело свою организованную преступную деятельность только за пределами Империи, а вот сбывало всё нажитое добро уже на родине.