Бах! Бабах! Я превращался в обезумевший кусок мяса, все мысли были только об одном: вынести к хренам собачьим эту долбозлючую дверь, вырваться из душной ловушки, вдохнуть хоть каплю нормального воздуха.

Бах! Бах! Бабах! Боль, ужасная мучительная боль, способная свести с ума. Сердце колотится так часто, что норовит выпрыгнуть из грудной клетки. В висках пульсирующая боль.

Приступы кашля выворачивают на изнанку, желудок скручивается спазмом, но я не сдаюсь…

По телу прокатывается знакомая тёплая волна, невидимая игла впрыскивает в кровь бешеную дозу адреналина, в мозгу взрывается атомный взрыв: перед глазами мелькают разноцветные вспышки.

Хренак!

Не понимая, что происходит, я вываливаюсь вместе с дверью в коридор, падаю на четвереньки, отползаю как можно дальше от ужасной ловушки, где меня так долго держали, одновременно втягиваю в себя воздух, который кажется самой сладкой вещью на свете.

Слышу чей-то злой крик.

Кто-то подбегает ко мне. Лупит что было мочи под рёбра носком ботинка. Но я словно под наркозом и не ощущаю боли, самый мощный удар причиняет столько же беспокойства, сколько поглаживание… Губы растягиваются в довольной улыбке.

Я выжил на зло вам, суки позорные!

– Встать! А ну встать! — орут над ухом.

Подходит кто-то ещё, я ничего не понимаю, просто догадываюсь, что обстановка меняется: крики пропадают, меня обхватывают с двух сторон, отрывают от пола и куда-то тащат. И мне абсолютно всё равно — куда, лишь бы прочь от этого места.

Больше всего на свете боюсь отрубиться и потерять сознание. Тогда меня снова кинут в «собачник» и опять заставят дышать хлоркой. Второго раза я не перенесу, и потому продолжаю находиться на стрёме, краешкам сознания мониторя ситуацию.

Меня затаскивают в другое помещение: более светлое и чистое. Включается обоняние (а я думал, что всё — потерял его), ноздри чувствуют специфические запахи медучреждения.

От этой мысли становится легче. Даже военные медики дают клятву Гиппократа, ну не станут же надо мной и здесь издеваться…

Двое парней в форме — в одном узнаю выводного, укладывают меня на кушетку.

Появляется кто-то в белом халате. Никак не могу сконцентрироваться на лице, оно расплывается пятном. Но это явно женщина.

В её руках шприц. Вот его я почему-то вижу отчётливо. Палец давит на поршень, из иглы прыскает тонкая струйка.

Плечо протирают спиртом, рука у медика лёгкая — укол я не ощущаю. Или это тело уже перестало реагировать…

Накатывает жуткая апатия. Она ломает последние остатки воли. Глаза слипаются сами собой. Темнота…

Понятия не имею, сколько прошло времени, но сознание выныривает на поверхность.

Открываю глаза.

Оказывается, я больше не лежу на кушетке, а сижу в кресле, чем-то похожем на зубоврачебное. Только напротив находится отнюдь не стоматолог, а человек с очень неприятным лицом, я инстинктивно ощущаю исходящую от него опасность. На нём голубой жандармский мундир, один синий просвет на светлом погоне и нет звёздочек — понятно, ротмистр.

Рядом пожилой мужчина в штатском. Вид у него как у киношного профессора: седые, слегка взлохмаченные волосы, очки в толстой оправе и слегка рассеянный взгляд, однако очень живой и умный взгляд.

А ещё он маг, вокруг него переливается довольно плотная аура. И маг, видать, не из последних.

– Что скажете, господин Гагарин? — интересуется жандарм.

От такой родной и знакомой фамилии я невольно улыбаюсь. Хотя, конечно, никакого отношения к Юрию Гагарину маг не имеет. Гагарины — княжеский род. Не самый знатный, конечно, но представленный в Сенате, как и моя семья… Бывшая семья, к которой у меня даже не было возможности привыкнуть.

– Он очнулся. Вы хотите, чтобы я говорил при нём? — удивляется князь.

– Но вы же потом сделаете всё, чтобы Ланской забыл о нашем разговоре, — замечает собеседник.

– Сделаю, конечно, только не понимаю, зачем расходовать ману для случаев, когда можно преспокойно обойтись без неё?

– Давайте я буду решать такие вопросы, — недовольно морщится жандарм.

– Хорошо, господин ротмистр. Отвечаю на ваш вопрос: обряд шельмования был проведён безукоризненно, Ланской не может принимать ману и использовать её.

– Это точно?

– Вы меня обижаете, ротмистр.

– Хм… — лицо жандарма становится задумчивым. — Тогда как вы объясните тот факт, что он вынес металлическую дверь на гауптвахте.

– А вы видели эту дверь? — усмехается Гагарин. — Нет? А я на неё смотрел. Там же все петли проржавели. И держалась она на одном чистом слове. Не надо искать магию там, где всё объясняется естественными причинами.

В голосе князя появилось раздражения:

– И, пожалуйста, не надо больше дёргать меня по пустякам и надуманным поводам.