— Что вы имеете в виду?

— Пшепрашем, со маж на мышли? Простите, что вы имеете в виду?

— Имею в виду, товарищ Яцек, что рождественское восстание было не столь уж безнадёжно, как нам пытается показать товарищ Старик. Меня тут упрекнули, что я-де «отвлёк силы на Александровский корпус». Это, товарищи, не так. Передовые три сотни уже ворвались в дворцовый парк и завязали перестрелку с царским конвоем. Полусотня Шляпникова заняла Балтийский вокзал. Александровский корпус оказался у нас в тылу, а там, простите, без малого три сотник старших кадет, очень неплохо обученных бойцов. Да ещё полсотни офицеров, преданных в большинстве своём кровавому царскому режиму. Их нельзя было оставлять за спиной. Я приказал блокировать корпус, однако горячие головы, увы, бросились в атаку. — «Бывалый» перевёл дух, однако прервать его никто не дерзнул. — Но дворец был уже в кольце. Гатчино было нами взято. Казармы на северной окраине успешно блокированы, и тамошние солдатики отнюдь не рвались прорывать окружение. Ещё бы самую малость — и победа была б за нами. Хотя это не значит, товарищ Старик, что не надо вести более широкую работу — мы её уже ведём. Наши товарищи в эмиграции тоже не сидят сложа руки. Однако…

Краем уха Федор услыхал, как по лестнице торопливо взбегают вверх две пары ног, подковки сапог звонко стучат по каменным ступеням. Хлопнула входная дверь и сразу:

— Фараоны! Фараоны заходят, во двор, со всех сторон!

И этот голос тоже показался Федору смутно знакомым.

— Заходят, точно! — подтвердил другой, совсем мальчишеский.

— Спокойно, товарищи! — рявкнул Бывалый, перекрывая мигом поднявшийся гвалт. — Спокойно! Уходим! Йоська —

— Чёрный ход перекрыли! — выпалил тот же голос, что первым предупредил о появлении полиции. — Я ж там и сидел!..

— Спокойно, говорю! — Бывалый отнюдь не растерялся. — На чердак, скорее! Дамы вперёд! Если что — будем отстреливаться!

Федор едва успел захлопнуть крышку и отпрыгнуть, затаившись в темноте под самой кромкой крыши, в пыли за кирпичным дымоходом. Сердце колотилось где-то у самого горла.

Хлопок упавшего люка. Возня, шорох, кряхтенье.

— Сюда! Сюда, мадемуазель! Тутай! Поспех![2]

— Яцек, там окно — на соседнюю крышу!.. — командовал внизу Бывалый. — Старик! Лев!..

Однако жандармы, видать, оказались далеко не столь глупы, как это, казалось, собравшимся. Темноту чердака пронзил луч электрического фонаря, кто-то рыкнул:

— Стоять!..

И тотчас грянул выстрел. Выстрел, а затем тяжёлое падение тела, соскользнувшего вниз по крутым ступеням.

— Двери заложить! Все наверх!.. Йоська, ты —

— Готов! — откликнулся задорный голос.

— Чердачную дверь задраить!

Федя замер ни жив, ни мёртв. Из его укрытия он только и смог различить быструю тень, ловко скользнувшую к чердачному входу. Жандармы, понеся потерю, поняли, что просто так наверх соваться смысла нет.

— Тута они, вашбродь! Через крыши тикают!..

— Готово, — тонкая тень метнулась обратно. В руке маслянисто сверкнул револьвер.

По всему подъезду раздавались гулкие удары — полиция, похоже, разом ломала и парадную, и чёрную двери. Чем-то тяжёлым били и в чердачную, но тут и один-единственный стрелок продержится довольно долго.

Беглецы один из другим выбирались через потолочный лаз, быстро скрываясь в темноте чердака. Зазвенело стекло.

— Товарищ Бывалый!.. Уходите!.. Ратуй себе!

— Не волнуйтесь, товарищ Яцек, — с удивительным спокойствием отвечал Бывалый. — Не родился ещё такой фараон, что меня б заломал.

И тут снизу, из дворов, ударили ещё выстрелы. Уже не револьверные — винтовочные, и это был залп. Затем ещё один.

У Феди подкосились ноги, в груди сделалось пусто-пусто и холодно-холодно. Он вдруг увидел Веру, вообразил, как сестра, пробираясь по краю кровли, вдруг спотыкается, падает, срывается вниз, на грязный снег проходного двора…

Нет! Нет! Господь всемогущий, Господи Боже сил, избавь, спаси и сохрани!..

Недолго думая, Федор скинул шинель, вывернул наизнанку, надел — фуражку засунул за пазуху, туго перепоясался — не хватало только оставить её тут, с собственноручно выведенным «едоръ Солоновъ 7 рота» на подкладке.

Дождался момента, как только стихли торопливые шаги, перекрестился и — высунулся из убежища.

Внизу по-прежнему долбили, однако двери оказались сделаны на совесть, не поддавались.

Федор скользнул на крышу следом за пытавшимися скрыться. Холодный ветер резанул по лицу, качнулось вечереющее небо над головой; впереди по крышам бежали, пригибаясь, с десяток тёмных фигур; снизу, из дворов, вновь грянул залп, и Федор услыхал зловещее завывание пуль — совсем рядом.

Позади что-то грохнуло; Федя обернулся — из чердачных окон вырвался сизый дым.

«Дверь подорвали», — мелькнула мысль.

Снизу доносились зычные команды, цокали по брусчатке многочисленные копыта. Федор, как мог, торопился за убегавшими, неколебимо зная лишь одно: что сестру надо спасать. Неведомо, как, но надо. И сейчас он, тоже пригибаясь, бежал и бежал следом.

Позади тоже затопали тяжёлые сапоги — взорвав дверь, жандармы в свою очередь выбрались на крыши.

«Что делать?! Что делать?!.. Вниз-то как спускаться?..»