— Ох… — из груди девушки вышибло воздух, когда она буквально впечаталась в его плечо.

Не удержав равновесия, она упала на пол, прямо принцу под ноги. Только это вынудило его остановиться.

Положение девушки заставило ее вспомнить тот день, когда она впервые встретилась с Царем Грез. Тогда он точно так же возвышался над ней, подчеркивая такую огромную разницу между ними — свое могущество и ее никчемность. А затем протянул руку и помог ей подняться, приравняв к себе, а после и возвысив…

Иллар же неподвижно застыл, не предпринимая никаких движений.

«Должно быть, он в бешенстве сейчас за то, что встала на его пути…» — подумала девушка.

Было сложно, почти невозможно осознавать, что именно с ним несколько минут назад она провела самые счастливые часы своей жизни. Что именно он, а не кто-то другой держит зло на нее за глупый поступок, не имея возможности забыть, отпустить. Простить.

Да, именно умения прощать лишен этот человек. Но ведь он не всегда был таким. На что он променял такую важную часть души? Чем одарила его за это Пустота?

С опаской она подняла голову и обомлела. Вопреки ожиданиям, на лице Иллара не отображалось ни гнева, ни ярости — лишь равнодушие, которое ранило еще сильнее.

Он был похож на манекен — пустой внутри, бездушный и совершенно бесчувственный. Заточенный лишь под определенные действия, как заводная кукла, движущаяся только вперед.

Сдерживая слезы жалости, она поднялась и отошла в сторону. Мужчина тут же двинулся дальше, не обращая ни на что внимания, словно и не было на его пути препятствия в лице хрупкой девушки. Но что-то ей подсказывало, что будь на ее месте кто-то другой, принц бы запросто перешагнул через него, даже не потрудившись остановиться…

— Ты все еще здесь?!

Нарисса выскочила из-за угла и, заметив Аврору, прислонившуюся к стене, не смогла сдержать гневного восклицания.

Девушка безразлично повернула голову и молча посмотрела на нее, не пытаясь даже найти слова для оправданий и защиты. Какой смысл снова с ней ругаться?

Рядом с пока-еще-королевой шагала принцесса Енарика. Она сочувственно взглянула на Аврору, но тут же быстро опустила глаза, пряча за ресницами чувство вины.

«Интересно, что она такого натворила?» — подумала Аврора.

— Ты разве не поняла, что тебе сказали?! — продолжала верещать Нарисса. — Как смеешь ты после того, что натворила, оставаться здесь? Где стража? Стража!!! Скорее сюда! — она заозиралась в поисках поддержки, но коридор был пуст. Кроме них троих здесь больше никого не было. — Пустота побери этих болванов! Где их носит?! Почему тебя еще не выкинули отсюда? Я не потерплю такого отношения в адрес своей семьи от какой-то пустоголовой соплячки!

Аврора могла бы высказать сейчас все, что думала о двойных стандартах этой женщины. Могла бы припомнить ей ее собственные проступки, совершенные в молодости, о которых поведал Лоринн. Могла бы поставить ее на место. Но продолжала молчать, бездумно взирая на искаженное злобой лицо королевы.

Было ли это распоряжение Иллара или простое совпадение, но на крики Нариссы так никто и не отреагировал, а значит реальной власти она, несмотря на свой титул, не имела. Радовало лишь то, что прогнать девушку судя по всему никто не сможет. По крайней мере сейчас. А значит, еще есть время, чтобы разобраться во всем и выяснить правду.

К следующей ночи Аврора готовилась тщательнее. Не спешила поскорее забраться под одеяло и провалиться в сон, а занялась сноплетением.

Еще во время своего обучения с Царем Грез тот показал ей, как создавать обереги против влияния своего Царства: навязчивых образов, чужих воспоминаний, призраков сновидений. На вид это были обычные украшения в виде подвесок, браслетов, колец и прочего, но в каждую такую вещицу ведьма могла вплести что-то, что тем или иным образом влияло на носителя вещи, его разум или тело.

С наставницей Карой они часто делали обереги-маяки в виде колец. По ним настоящий хозяин мог определить, где находится те, кому были подарены эти кольца. Такие обереги были очень востребованы среди родителей, которые беспокоились за безопасность своих детей, или среди влюбленных, которые желали знать, где проводит время их вторая половинка.

Безобидные, ничего не значащие сувениры на ярмарке были нарасхват и раскупались даже активнее, чем сноплетения с приятными фантазиями или средства против бессонницы.

Но перед Авророй стояла совсем другая задача. Она поняла, что из-за странной связи между ней и Илларом, она каждый раз оказывается слишком восприимчива к его эмоциям, и это мешает ей увидеть и понять нечто очень важное, что постоянно ускользает от ее внимания. Не зная точно, как с этим бороться, — ведь это, похоже, ее врожденное качество, передавшееся от предков-драконов, — она решила, что во всем виновато именно влияние Царства Грез, а значит, нужно попробовать его заблокировать.

К счастью, воровать пряжу из чужих снов ей не пришлось — немного материала она привезла с собой из Ведьминого леса. Но на создание небольшого вязаного кулона все равно ушел целый день, и когда работа была закончена, она повесила его себе на шею и сразу легла спать.