– О да, я слышала о кронпринце Адриане, - она выглядела довольно худой, но голос имела грудной, звучный. – Говорят, он перед участием в квесте бросил свою невесту!

Но её голос и тема разговора не было единственным, чем она обратила моё внимание: вокруг её личика рассыпались алые кудри, пышные и непомерно длинные. Этот неестественно яркий рыжий цвет очаровал меня. Куда там моим морковным косичкам… Вот где настоящее богатство!

Тема кронпринца явно интересовала народ. Я заметила, что к беседующим девушкам прислушиваются окружающие. Один парень, до этого увлеченно читавший книгу на диванчике у окна, при упоминании имени принца книгу опустил и удивлённо посмотрел на рыжую девушку. Вот я буду угорать, если он и есть кронпринц!

– Извините! – меня грубо отодвинул в сторону молодой человек в тёмно-коричневом камзоле. – Вы заняли дверной проем. Не было другого места встать истуканом?

Я открыла рот от удивления. Проём я действительно заняла, но разве это повод для грубости?

– Прошу прощения?!

– Прощаю, - холодно ответил он, проходя в зал, и тут же застыл, как вкопанный. Как я.

И смотрел туда же – на девушку, откидывающую свои длиннющие рыжие волосы и смеющуюся. Они с подругами всё так же обсуждали тему кронпринца, сейчас переключившись на его невесту, по их версии – брошенную.

На лице юноши, который только что меня толкнул, отразилась внутренняя борьба: сначала он заломил брови, потом удивлённо приоткрыл рот.

– Госпожа, подскажите, - он подошёл ближе к умопомрачительной рыжей девушке. – Что вы делали вчера вечером?

У меня прям заполыхало! Значит, мне – не стой истуканом, а этой фифе – госпожа, подскажите? Хотелось подойти и треснуть его, но я подавила это желание.

– Я… - она растерялась, и смерила его странным, немного растерянным взглядом. – Я читала интересную книгу.

Он кивнул.

– Очень жаль, - и на этих словах выбежал из зала.

– Что это было? – удивилась рыжая девушка.

Но я не стала подслушивать дальше, и решила продолжить поиски Лии. И, наконец-то, попить какао!

18

На кухне меня приветливо встретил тот самый добродушный повар, который вчера не пожалел обрезков мяса для бедного животного. Сегодня он без проблем снабдил меня чашкой горячего какао, такого вкусного и согревающего, что моё хорошее настроение, испорченное тем грубияном, вернулось обратно.

– Как с этим местом могут быть связаны змеи? – спросила я у девушки-напарницы главного повара – Рихарда, как он представился. Она присела возле меня, явно желая поболтать.

– На территории дворца есть серпентарий, - произнесла она будничным тоном, а у меня по коже прошелся табун холодных мурашек. Я даже отложила в сторону умопомрачительно пахнущую булку.

– Серпентарий? Здесь? Рядом со мной? – мой голос звучал, как неживой. – Кому вообще в здравом уме может понадобиться серпентарий рядом с жилым домом?

– А кому понадобиться о нём спрашивать? – в тон мне ответила Лиора. – Владелица замка – она же организатор квеста, Жианна Вестерфилд – обожает змей. Коллекционирует их. А тебе там что понадобилось?

– Да так, - мой вялый ответ их не впечатлил, но я не могла рассказать о том, что змеи как-то могут помочь мне выиграть. – Интересно стало. А там есть ядовитые?

– В корне неверный вопрос, - встрял Рихард, сам в это время замешивая тесто. – Там только ядовитые змеи. Леди Жианна получает из их яда уникальные компоненты для косметики, которую разметают с прилавков лучше, чем мои пирожки.

Зашибись! Будь смелой, победи свой страх, конечно. Иди в кишащую ядовитыми змеями клетку, это же так весело!

Вот в одиночку я туда точно не сунусь, так что, расспросив, не знают ли они, случаем, где обитает Лия и получив подробный ответ, я отправилась в её покои.

Комната Лии находилась в крыле, где проживала администрация, прямо рядом с комнатой Честити – об этом свидетельствовали таблички на дверях обоих. На мой скромный стук девушка откликнулась почти сразу, и, услышав что это я, тут же открыла дверь.

Она уже не спала, и, судя по всему, давно. Её волосы ниспадали каштановым водопадом, платье больше походило на вечернее и выглядело дорогим. За её спиной на туалетном столике виднелась полная разруха, но просто глядя на её лицо так и не скажешь, что там есть косметика – настолько лёгким и естественным был её макияж.

Когда я попросила провести меня в серпентарий, она даже не удивилась и не отказалась, только попросила немного подождать, пока она закончит сборы.

– Ты выглядишь, словно собираешься на охоту и хочешь поймать крупную дичь, - ляпнула я, смеясь, но Лия подняла на меня взгляд и покраснела так, что я поняла – попала в точку. – Ли… Серьёзно?