У меня словно в голове щёлкнуло.

– Снять сложные чары? Это отличная новость!

Мне захотелось расцеловать Лию. Если эти поверья окажутся правдой, то я смогу снять с себя магические линии неразрывного контракта!

– Ты обрадовалась? – Лия подозрительно прищурилась. – Не знаю, что ты задумала, но будь осторожной. Добраться до озера обычному человеку крайне сложно. Эти маковые поля усыпляют любого, кто забредает дальше барьера.

– Вокруг замка есть барьер?

В ответ на эту реплику подруга взглянула на меня так, что я почувствовала себя тупицей.

– Барьер, Соня! Тот, что не выпустил тебя! Он сходиться в расположении с главными воротами, но в остальном простирается намного дальше территории дворца. Только в этих пределах ты можешь блуждать по полю без страха. Шаг за барьер, и ты через пять минут уснёшь сном младенца. Через двадцать – вечным сном. В любом случае, без сильного мага под рукой ты ни барьер не преодолеешь, ни на поле дольше нескольких минут не продержишься, так что лучше не лезь!

– И кто же додумался засадить эти поля ядовитыми цветами? Случайно не леди Жианна?

– Она самая, - подтвердила Лия. – Получает из них какое-то там масло для своего производства.

Что за дивная женщина! Вокруг замка ядовитые цветы высадила; придумала, блин, собственный серпентарий на горе устроить; квест сексуальный организовала! Она, наверное, тут что-то вроде главной зачинщицы, от выдумок которой у всех голова болит.

Мы пришли. Серпентарий устроился на небольшом горном плато, и когда мы вошли на его территорию, меня словно прошибло разрядом тока. Не сильным, но ощутимым.

Я показала Лие вздыбившиеся волоски на руке.

– Защита, - пояснила подруга. – Чтобы змеи не расползлись, если вдруг умудряться сбежать из террариумов.

Ага. Ну хоть об этом позаботились.

Заходить внутрь мне хотелось меньше всего нас свете, но слова из стиха-подсказки явно намекали, что мой главный страх и этот серпентарий как-то связаны, так что отступать не было смысла. Не зря ведь под гору тащились.

Сначала всё было более-менее нормально: мы с Лией прошли внутрь, преодолели коридор и вышли в небольшой комнатке с высокими потолками. Террариумы со змеями стояли на чем-то вроде небольших тумб, и сами выглядели не особо крупными и опасными.

Но меня этим было не обмануть: чем ярче змея, тем она ядовитее, а здесь эти ползучие гады были таких цветов, что я и представить себе не могла.

К нам вышел служащий и спросил о цели визита. Лия с милой улыбкой пояснила, что проводит экскурсию для нового стажера Честити Орм, и показала своё удостоверение. Мужичок отстал, и я поняла, что без Лии мне тут точно делать было нечего.

Мы прошли в следующий зал, и вот тут у меня натурально задрожали коленки. В огромных стеклянных ящиках лежали, лениво переползали из места на место и разевали свои зубастые рты такие змеи, что у меня в голове что-то перемкнуло от страха.

– Ли, я передумала, - у меня задрожал голос. – Идём отсюда!

– Ты чего? – удивилась подруга. – Смотри, какой огромный и жирный!

Лия буквально прилепилась лицом к стеклу.

– На питона похожий!

– Это не питон, - встрял в разговор стоящий рядом парень в очках. – Питоны не ядовитые. Это чёрная ламбада. У них характерные крохотные рожки на голове, видите?

– Ой, вижу! – пискнула Лия, смущённая тем, как близко подошел этот парень к ней. – София, посмотри!

Это стоило мне огромных усилий, но я подошла. Змея, чернота которой просто выедала глаза, была в длину метров шесть добрых и сантиметров двадцать пять в охвате. Она шипела и накидывала свои кольца на корягу, между делом высовывая раздвоенный язык из пасти.

Меня резко затошнило от этого зрелища, и я отвернулась, едва сдержав себя, чтобы не броситься отсюда наутёк.

Но то, что я увидела за спиной, потрясло меня ещё больше.

Это был он – тот хам, что сегодня утром мне нагрубил. Он стоял у террариума с мощной желтой змеёй, которая смотрела на него, не мигая. Крышка ящика была открыта сверху, и этот придурок просунул руку прямо к её склизкому телу.

20

 - Ты что делаешь?! – я услышала свой визг, словно со стороны. – Придурка кусок! Он змею хочет выпустить!

На мой крик прибежали несколько служащих и встали столпом. Я едва не выпала в осадок: никто не стал ему мешать, никто даже замечания не сделал! Хам так и оставил руку в террариуме, и змей, вытянувшись едва ли не на метр вверх, потёрся о неё.

Я явственно почувствовала, что если немедленно не покину помещение, то меня придётся отсюда выносить, потому бодрым шагом поспешила к выходу, не обращая внимания на робкие оклики Лии.

Остановилась я лишь за бьющимся током барьером и выдохнула. Ну нафиг! Открыть крышку террариума ядовитой змеи, ещё и руку туда засунуть! А что, если она выползет и укусит кого-то? Меня укусит?! Его укусит и сожрёт?!