Уверенным шагом подойти к шкафу. Вскрыть универсальным инженерным ключом шкаф. Удручённо покачать головой пыли и сгоревшим схемам. Достать и приладить нечто, выглядящее как автоматизированный щуп для кибернетических систем. В реальности это был лазер, совмещённый с хитрой системой закладки и маскировки «жучков». Хитрая машинерия, созданная под заказ одним умельцем — окапи.

Вывести на голографический модуль коммуникатора схему и показательно чесать в затылке, пока таймер в углу глаза отсчитывает время до гарантированной закладки следящих устройств. Четыре минуты. Ткнуть вольтметром, покачать головой. Плевать, что он ничего не показывает и не может показать, главное — не выходить из роли. Три минуты. Краем глаза заметить, что из калитки в стене выходит «бык» и окликает:

— Парень. Парень, чёрт тебя дери!

— Да, да, вы что — то хотели?

— Ты чего там копаешься?

— Этот шкаф состоит на балансе Такаши Интер…

— Я в душе не деру, на чьем балансе он состоит, но эта частная территория. Какого чёрта ты копаешься в частном шкафу?

— Мужик, я человек простой, меня направили, я и пошёл, — Протянуть удостоверение (почти настоящее). Минута.

— Ага, знаем мы этих простых мужиков, — не глядя на печати, буркнул главный. Тридцать секунд — Шомпол, Стабс — обыщите его,

Дальше время потянулось куда медленнее. Спокойно подпустить, держа руки на виду, чтобы бугаи подрасслабились и попредвкушали трёпку работяги, зашедшего не на ту территорию. Пятнадцать секунд. Услышать окрик главного, слушающего «улитку»:

— Что? Мы никак не относимся к «Такаши»? Парни…

Процесс завершён. Едва эти слова высветились в углу глаза, а начинавшие «включаться» бугаи потянулись за оружием, Эрнест отточенным месяцами службы в Патруле движением выдвинул ручной клинок. Ощутить укол лазерного выстрела из «дерринджера». Предупредительный. Должен был пропороть в плечо. Видимо, не увидели раубтир. Что ж — их проблема.

Откинуться в сторону. Дождаться второго выстрела. Рвануть вперёд. Ткнуть в шею ближайшего врага. Пнуть в пах второго. Прикрыться оседающим, пока Главный палит из кинетического пистолета. Всадить четыре разряда из лазпистолета. Не проверять, убита цель или нет. Активировать механизм саморазрушения в «щупе», разрядить батарею в выходящих бугаев.

Услышать грохот открывающейся крыши. Вой и треск старого биодрона. Перезарядить батарею, снова прижаться к стене. Увидеть облезшую округлую тушу, едва ли не чешущую крышу. Заметить хоботок лазерной пушки. Убедиться, что торгаш обманул — дрон — охранник был вооружён. Припустить быстрее, нырнуть в переулок, пробежать под балконами и пожарными лестницами, услышать треск и шипение попаданий нелегального подвесного вооружения, резко нырнуть назад. С удовлетворением услышать сбивчивый вой — старый дрон сделал кувырок в воздухе, не в силах компенсировать торможение старым, сбоящим вычитателем массы.

Перепрыгнуть через один забор, другой. Наконец, оказаться в искомом проулке. Мотоцикл цел и невредим.

А вот Ставрос лежал с отрезанной головой.

— Сссука… — протянул Эрнест, но не стал миндальничать. Завёл мотоцикл и прибавил газ, даже несмотря на грохот, сопровождавший попытку древнего биобота взлететь из захламленного железом переулка.

Его никто не пытался преследовать. А дрон через три минуты попыток выбраться отключился — сели батареи.

Место: Старый город.

Локация: Таверна «У Гренн»

Время: Вторник, 24–28.

В бытность Эрнеста штурмовиком легендарной стодвенадцатой гвардейской пехотной терции где — то рядом нередко ошивались кирасиры. На базе или в пекле, на соседнем участке фронта или над тянущимися линиями пехоты на марше, но, так или иначе — неподалеку. Довольно безрассудный характер (видимо, внедрявшийся вместе с чипом боевого сопряжения) вкупе с внезапным появлением откуда — то с небес и всё таким же быстрым отступлением привело к появлению в среде пехотинцев устойчивое выражение «кирасирский налёт».

У выражения было несколько коннотаций. И сейчас А. Н., большими глотками заливавший раскаленную говядину (и, как следствие — желудок) ледяным пивом, разгребал именно негативную. Последствия, если точнее. Последствия ярости, лёгкого безумия и чертовски сильного азарта.

Он не вернулся в свой участок. Рванул сразу в централ. На базе сразу нагрянул к начальнику оперативного отдела. Выложил все карты на стол и сразу, дескать, так и так, возможно накрытие крупного наркосиндиката. Получил соответственную реакцию: мелко трясущееся правое нижнее веко, громкие отрывистые фразы, судорожно сжимающиеся в кулаки и пытающиеся набрать нужный номер на «улитке» руки.

Впрочем, возможно, Ковальски просто уже представлял, как получит «большую бусину» за явный стратегический успех. И было с чего. Как объяснил посмеивающийся Ганс — Ове, отиравшийся неподалеку, не так давно «хозяева» поставили СБ на вид отсутствие оперативных успехов именно в данном деле. По шее (не факт, что в фигуральном смысле) получили все — владелец АгниКорп, оперативный директор, директор службы безопасности… естественно, все вышеуказанные и даже не указанные лица выразили своё глубокое неудовольствие начальнику отдела.