— Твой Антон.

— Это говорит о многом, — проворчал Эрнест.

Агнетт внезапно тонко улыбнулась. Подошла ближе, взяла банку пива, чмокнула в щёку. Вернулась в «зал», к дивану, упала в любимую позу. То есть — занимая весь сразу и даже чуть больше. Отхлебнула пива, скривилась. Она не любила горчинку в пиве — видимо, поэтому и любила очень мягкого «Весёлого урдалеба». Отыграв лицом пяток выражений, успокоилась. И приказала:

— Рассказывай.

Эрнест набрал побольше воздуха и выдохнул. Пожалуй, некоторая рефлексия была бы сейчас полезной. Он рассказал всё, не забыв о каждой из своих ошибках. О том, как интуитивно схватился за версию о дурной компании — упустив частичное исправление Лесли и странную семью. О том, как рванул за Антоном в ловушку — не приняв во внимание очень подозрительное поведение баристы (кстати, проходящей по делу свидетелем) и посетителей кофейни. Не забыл упомянуть и отсутствие хотя бы ножа за голенищем.

И особенно долго — расписал то, как ни на гран не поддержал вообще — то спасшую его Хильдур. Прерывался А. Н. только на глотки пива. И к моменту окончания рассказа как — то и прикончил первую банку.

— На самом деле, — подытожила его рассказ Агнетт, — тебе стоило напрячься ещё при виде юлящих офицеров. И карапас тебя не спас от кордула, тебя спасла случайность. Если бы ты не пытался бороться с сороконожкой, а стрелял бы до последнего — геройство бы не понадобилось.

— Не понадобилось бы тогда — пригодилось бы позже.

— Эрнест… не пойми меня неверно. Ты проделал мощную работу, очень сжатую по времени. Зербе наверняка сейчас поглощает очень дорогой апероль и в пьяном угаре благодарит тебя за спасение — судя по твоему описанию и данным в сети, он является тем ещё грубияном. Диггеры бы не согласились его выводить.

— Но?

— Но ты можешь лучше. И должен быть лучше. Я рада, что ты достиг успеха, — ровным голосом пояснила рыжая после паузы. — Просто не в восторге, что ты пользовался в первую очередь мышцами и удачей, а не мозгом.

— Без мозга я бы не вылез целым и невредимым.

— Без биогеля тоже, — холодно пояснила рыжая.

— Я понял тебя, — поднял руки А. Н. — Но предлагаю рассуждения о моих достоинствах и недостатках отложить до завтрашнего дня. Это не капитуляция и не отмазка, — погрозил он пальцем. — Просто с ног валюсь. Много кардио для обычного дня.

— Значит, кардионагрузки под одеялом тебе противопоказаны, — рассмеялась Агнетт. Эрнест как идиот смотрел на хохочущую рыжую, и только секунд через тридцать неловко начал смеяться.

Оставшаяся пачка пива (кроме одной банки) отправилась в холодильник. Уже через пять минут рыжая сопела, даже не пожелав каких — то стандартных нежностей. Эрнест всерьёз задумался о поглощении алкоголя в одиночестве. Но допив третью банку за вечер, понял — плохие привычки откладываются до завтрашнего дня. Переодевшись насухо, он забрался под одеяло и прижался спиной к спине Агнетт.

Этот разговор ни к чему хорошему не приведёт, спросонья отметил он, перебирая события дня.

Но, чёрт возьми, почему все знают, кто такой Антон Зербе?

Место: Пустоши

Локация: «Логово», точное местонахождение — неизвестно.

Время: Вторник, 24:12

Скрип пера, шорох архаичной бумаги. Глухие удары печати. Обычные бюрократические звуки, почти забытые этим миром. Да и сейчас они были почти заглушены шелестом искусственного водопада за спиной. Третий Мастер не любил уход жизни в Цифру. Пользовался благами прогресса, но все равно создавал «воздушный зазор» между документами. На всякий случай.

А вот отслеживающий в режиме реального времени Радим не мог себе позволить такой блажи. Кофе, несколько голоэкранов. Клавиатура виртуальная, клавиатура реальная, очки дополненной реальности. Стопка инфопланшетов высочайшей степени защиты. Пачка кофе, несколько протеиновых снеков. И запас на крайний случай — почти нетронутая пачка сигарет. За семь лет в Организации Радим выкурил только пять сигарет. И все — прямо на рабочем месте.

Текущая ситуация не относилась к тем, которые нужно приправлять горечью табака. Всего лишь рутинная работа с «лицами, представляющими интерес» пока представляли собой только сплошную головную боль. Люди, словно нутром чувствуя искусственность ситуации, зачастую демонстрировали апатию и нежелание действовать. Начальник кивал на Радима, а тот обращался к коллегам.

Коллеги кивали друг на друга и выкатывали десяток теорий, каждая из которых могла объяснить отдельно взятую ситуацию. Но сформировать общую теорию поручили именно ему. Коллега из поведенческого отдела, куда аналитик обратился за разъяснениями, только пожал плечами:

— Вычёркивай их и оставь в покое.

— Мы потратили слишком много человекочасов, чтобы просто так отсеять и, — упрямо повторил аналитик.

— Радим, а зачем Организации нужны такие? Ты же сам говорил, что на выходе останутся только лучше. Так что оставь в покое, пусть поживут спокойно и в своё удовольствие.