– Непременно, но позволь мне это сделать чуть позже.

– Мои светлые глаза и волосы, как у папы?

– Да, моя девочка.

– Он певец?

– Ну вот, ты и сама обо всём догадалась. А остальное – потом. Пойдём в гостиную!

В гостиной собрались только самые близкие друзья семьи. Окна были распахнуты и белоснежные полупрозрачные занавески раздувались, словно паруса под напором свежего майского ветра. За роялем сидел Эмиль в белом костюме и, как только Николь вошла в комнату, раздались первые аккорды романса Сергея Рахманинова «Весенние воды». Это было одно из любимых ими романсов Рахманинова на слова Фёдора Тютчева.

Вокальная партия создавала зримое впечатление кипящего половодья, неудержимого водного потока, симфонию природного весеннего пробуждения. Эмиль начал петь, Ника подхватила, подходя к роялю и глядя влюблёнными, восторженными глазами на брата. Потом они весь вечер гуляли по родному городу, всё никак не могли наговориться, насмотреться друг на друга и, как в детстве, держались за руки, поклявшись, что всю жизнь будут вместе.

Утром Эмиль уехал. Ника превратилась после его отъезда в малоподвижную, застывшую, ни на что не реагирующую, печальную девушку. Её новый, шестнадцатый год начался с молчания, но молчания не ребёнка, а взрослого человека, которому ещё придётся не один год прятаться в хрупком детском теле. Никто не слышал звука её голоса, только учителя, иногда спрашивающие её. Дома Ника была неразговорчива, на вопросы отвечала кивком.

Детство закладывает фундамент для мечты. В воспоминаниях детства можно черпать силы, находить утешение. Они дарят любовь и поддерживают её пламя всю жизнь, и даже могут раздвинуть границы возможностей. Раны, полученные в детстве, не заживают никогда. Они могут забыться на какое-то время, но обязательно вернутся, чтобы больнее напомнить о себе. Её детство внезапно оборвалось, оставив шлейф воспоминаний.

Она ворвалась в его жизнь внезапно. Его первая женщина, Марина. Они познакомились на фуршете после его выступления, молодая женщина сразу обратила внимание на красивого и талантливого певца, да ещё и с прекрасными перспективами. Марина сначала работала музыкальным критиком в газете «Вести Москвы», а потом переключилась на продюсерскую деятельность. Среди молодых музыкантов искала наиболее перспективных с одной целью – за счёт их таланта и трудолюбия не столько прославиться, сколько иметь большие деньги, к которым испытывала особую слабость.

Неназойливо и как само собой разумеющееся, тридцатилетняя опытная женщина пригласила Эмиля в ресторан, чтобы отметить его успешное выступление. Он проснулся утром в её кровати, чем был крайне огорчён и шокирован.

Одевшись и поблагодарив Марину за то, что она его не бросила в состоянии алкогольного опьянения, Эмиль бросился на улицу, сказав женщине: «Прощай!» После этого неприятного для молодого человека случая они не раз встречались на его концертах, ограничиваясь светской беседой. Эмиль чувствовал опасность, исходящую от этой знающей себе цену женщины.

Отношения потеплели, когда Эмиль попал в аварию и оказался в больнице. Марина навещала его ежедневно, хотя травма была не очень серьёзной. Эмиль надеялся, что, выписавшись из больницы, он расстанется с Мариной. Но его пригласили на стажировку в Италию, в Миланский театр «Ла Скала». Поехать в страну несметных сокровищ искусства, родину бельканто – мечта любого певца. Эмиль бредил поездкой в Италию с юности. Для стажировки в знаменитом театре, которая смогла бы расширить его творческий потенциал, Эмилю срочно понадобился продюсер для ведения его коммерческих дел. Вот тут-то и предложила свои услуги Марина.

Она и стажировку сама организовала, благодаря многочисленным связям в богемной среде, чтобы уже окончательно завладеть талантливым певцом. Через неделю мучительных раздумий Эмиль всё же заключил с Мариной договор о сотрудничестве при условии, что жить будут раздельно. А ещё через неделю они вылетели в Милан.

Эмиль, как только узнал о предложении стажироваться в лучшем оперном театре мира, сообщил об этом Нике. Она была рада за него, гордилась им и, чтобы расставание не было столь болезненным, стала усердно учить итальянский язык. Он давался ей легко. Уже через несколько месяцев девушка свободно говорила по-итальянски.

Антонио Бьянки родился в Новосибирске. Его мать – талантливый музыкальный критик Аглая Светланова – познакомилась с его отцом, когда тот приехал на гастроли в Россию. Он был известным итальянским певцом.

Аглая появилась на свет в Москве, но потом переехала с родителями в Новосибирск – её отец был известным хирургом, а мать преподавала сольфеджио в музыкальной школе. Аглая выросла, окончила музыкальную школу и консерваторию по классу фортепьяно, но любовь к филологии, привитая матерью с детства, привела девушку к специальности музыкального критика.