— Мам, ну не начинай, просто захотелось, — отмахиваюсь я, приобняв маму за плечи. — Идем лучше есть шашлык.

— Занимаешься всякой ерундой! В кого ты у меня такая? Лучше бы сконцентрировалась на учебе, начала бы работать в кафе… Гаяс мне уже замечания делал по этому поводу.

Я вздрагиваю, потому что знаю — мама не обманывает. Каким бы Гаяс не казался добродушным и заботливым, он довольно строгих и железных принципов человек. Многое он спускает мне с рук лишь потому, что знает о разнице в воспитании детей из других культур и менталитетов. В такие моменты меня разрывает от внутренних противоречий: быть хорошей и достойной для Гаяса и мамы или искать встреч с Каримом любыми путями? И я всегда выбираю ЕГО. Я всегда хочу быть ближе к нему. Даже если другим я из-за этого кажусь никчемной, аморальной, безответственной.

Я знаю, что в моей жизни, таких больше не будет. Это тот случай, когда женщина уверена, что ОН — один единственный. Что всех остальных я буду сравнивать с ним. Всегда. А я не хочу. Поэтому я сделаю все, чтобы он был рядом.

Всю следующую неделю с Каримом мы не видимся. Складывается впечатление, что он меня избегает. Сводный брат не приезжает к отцу, его не видно в кафе, и даже на работе поймать его не удается. Я несколько раз звонила туда под различными предлогами. Он то на совещании, то его нет, то он занят, то уже уехал, то еще не приехал.

А единственный раз, когда Карим все же удосуживается посетить Гаяса, случается именно в день моего зачета. Да, как бы я не выпендривалась, зачеты и экзамены я сдаю. Тут никуда не денешься. Так что пока Карим с Мадиной обедают в доме у родителей, я просиживаю время в аудитории, дожидаясь своей очереди сдавать зачет. Когда спускаюсь в буфет перекусить, успеваю набрать маме и та все уши мне за две минуты умудряется прожужжать тем, как все-таки хороша Мадина, и какая они с Каримом красивая пара.

Не-на-ви-жу.

По приезде домой, разумеется, ни Карима, ни его невесты уже не обнаруживаю. Только мама с отчимом интересуются, удалось ли сдать зачет.

— Само собой, — буркаю я, не вдаваясь в подробности. Конечно, из-за пропусков на меня точат зуб, но любой преподаватель резко меняет свое отношение, когда понимает, что за хорошую оценку ему дадут неплохую сумму. Деньги откладывать на необходимые нужды я умею, поэтому унижаться и просить отчима помочь каждый раз мне не приходится. Да и он бы не стал. Скорее всего, меня бы просто лишили содержания.

Затолкав обиду на Карима поглубже, поднимаюсь к себе в комнату, бросаю сумку на диванчик и брякаюсь на кровать.

Игнорирует меня, хотя сам хочет. Что, боится снова не справиться с собой, если мы встретимся и окажемся наедине? Как же бесит, что он такой! Ну почему нельзя просто признать, что между нами есть искра?

В сумке пиликает телефон, так что мне приходится подняться и посмотреть, кому и что от меня понадобилось.

Это Марисса. Зовет прошвырнуться по магазинам.

Собственно, что еще делать в пятницу вечером?

"Давай. Встречаемся у Сити Молл".

Отправляю смс-ку подруге, затем решаю переодеться, так как мне показалось, что на улице стало прохладнее, а на мне только легкая блузка и юбка. Натягиваю любимые джинсы на высокой талии, заправляю майку и сверху накидываю джинсовку. Волосы оставляю распущенными, они свободно спадают чуть ниже плеч. Перекрашиваться я не стала, несмотря на слова Карима, что раньше ему нравилось больше, и приставания мамы и Гаяса, что я страдаю ерундой. Пусть это будет моим маленьким протестом.

Путь до излюбленного торгового центра, где мы часто бывали с Яной и по-прежнему бываем с Мариссой, занимает около часа. Когда выхожу из такси, подружка уже ждет меня у входа. Стоит мне выйти из машины, как с неба крупными холодными каплями начинает срываться дождь.

— Капец, как холодно стало, — гундит Марисса, плотнее запахивая на груди кожанку.

— Начало сентября уже. Еще немного и дожди станут лить неделями.

— Ненавижу осень, — подруга смешно кривит губы, после чего чмокает меня в щеку. — Вот лето, солнышко, теплый песочек — это мое.

— А мне нравится осень. Она очень романтичная. Можно сидеть дома у окна, укутавшись в теплый плед, и смотреть на дождь.

Неплохо, если бы еще рядом был тот, кого ты очень сильно любишь…

— Да я помню, что ты — дитя осени. Вредня и упрямая скорпиошка, — хихикает Марисса, ткнув кулачком мне в плечо.

Да. Как и Карим. У нас с ним дни рождения с разницей в неделю.

По магазинам мы с подругой мотаемся около часа. Марисса успевает скупить все, что только попадается ей на глаза. Я же на покупки особо не настроена. Выбираю несколько новых штанов, куртку и сапожки, после чего мы заваливаемся в кафе, чтобы немного перекусить и выпить парочку коктейлей. Пакеты с покупками гурьбой складываем под столом у ног, потому что на диванчике они все просто не помещаются.