Всё это в полной мере досталось мне. И прекрасная шея, и плечи, и яркие огромные глаза, и нос. Ресницы разве что были темнее и ярче, да лицо выглядело выразительнее из-за бровей. А, ну, и губы, да. Чуть больше, чуть полнее, чуть мягче.

Но добавь немного грима, и можно смело снимать рубашку, становясь в ряд с парнями того же возраста. Если не смотреть ниже пояса, то и не поймёт никто, что перед ними девушка.

Девичьим во мне, чем я гордилась, хотя возможно и не очень по праву, были волосы. Каскад этого чуда был единственным, что никогда не вызывало в глазах моего «папеньки» ярости, которая появлялась при взгляде на меня. А я… что я?

Когда я смотрела на себя в зеркало, я улыбалась. Да, я не красавица. Да, в моей мальчишеской фигурке не найти женственных очертаний. Но, разве в них дело?

Медово-гречишные волосы стелились по моим плечам, по спине, спускались ниже и ниже — до колен. Толстая коса оттягивала голову, немногим длиннее — и голова начнёт болеть, но… отрезать рука не поднималась. Конечно, через пару месяцев мне придётся подровнять кончики, но… Пока я могла просто наслаждаться этой волной. Благо, мыть их мне самой не приходилось никогда.

Рядом со мной находились в такие моменты шесть служанок, они и помогали. Да-да, я изнеженная принцесса.

Я научилась молчать, послушно опускать очи долу, пряча под шоколадными густыми ресницами (всё моё, всё натуральное плюс порядка шести лет трав и магии) тёмный янтарь глаз.

Я — Медуница, Ниларская принцесса. Медуницей меня зовут отец и братья, для остальных есть огромное парадное имя, которое я долго пыталась заучить наизусть. Впрочем, ещё дольше я учила генеалогию. Куда быстрее у меня получилось выучить философию и экономику, когда я добралась до тайной библиотеки старшего брата. Кстати, вот ещё сейчас немножко здесь посижу и пойду менять книгу. Только дождусь, когда он сам отсюда уйдет.

Почему не поймали? А… Сложно поймать того, кто меняет свой облик так же естественно, как дышит. Я — мастер в одной из самых эфемерных и тонких магий на Альтане, я магистр иллюзий. Тонких чар, которые в моих руках сплетаясь воедино, становятся реальностью. Не знаю, кто сильнее меня. Говорят, король Вайрис, король всего Таира, сильнейший маг иллюзий, но я лично с ним не знакома. Их дипломатов нет у нас, а наших — у них.

С Таиром мы не в ладах с того самого дня, как они у нас под носом украли одного из женихов императрицы. Да, случилось это далеко не один век назад, но аристократии же скучно, чего бы не поразвлекаться за счёт дел прошлых? А случился тогда скандал знатный! Эльф Юэналь, представитель Серебряной ветви, князь одного из самых влиятельных кланов, чтобы не жениться, бежал в Таир. И вошёл в род по правилу пяти. Кто уж его знает, что это там за правило, но с тех пор Нилария и Таирсское королевство серьёзно не в ладах.

Меня это не очень касается в любом случае. Я — принцесса, это правда. Но я не более чем разменный товар. Я товар, который готовили к продаже с самого рождения.

И я знаю точно, «спасибо» дару оказываться в нужное время в нужном месте, кому именно меня планируют продать.

Эльфийская территория рядом с нашей империей делится на несколько княжеств. Некоторые больше, некоторые меньше. Например, самое западное — княжество Уробос, там живут самые нейтральные эльфы. Самые спокойные и адекватные, кстати, тоже.

Самое восточное — Каннаритания, это самое воинственное. Этим ребятам вечно скучно, и они то развязывают войны, то ввязываются в те дела, которые их абсолютно не касаются. А ещё очень любят появляться в Ниларии на турнирах, чтобы посостязаться с людьми за звание «дракона». Что за звание такое?

Если в том же Таирсском королевстве самый сильный маг-воин носит звание «рыцаря», то у нас такой же маг-воин может получить звание «дракона». Всего в империи одномоментно тринадцать драконов. Алмазный дракон — это император. Ещё никому не удалось подвинуть его с этого пьедестала, хотя смельчаки, желающие попробовать, находились раз за разом. Говорят, однажды даже проездом в Ниларии был телохранитель светлой эльфийской королевы Цитандеры, и даже он ничего не смог сделать с отцом.

Верю. Вот честное слово, глядя на императора со стороны, даже мне приходит в голову, что это вряд ли кому-то удастся достаточно скоро. Хотя попытки будут продолжаться год за годом. Причина есть. Тот, кто получит титул алмазного дракона, может требовать выполнения одного любого своего желания. Хоть всю империю разом. И никто не посмеет поспорить.

Это, между прочим, один из способов получить власть в Ниларии. Можно дождаться естественной смерти… Ладно-ладно, леди не положено обманывать. Можно дождаться, когда кто-то очень удачливый и хитроумный сможет убить императора и взойти на трон.

А можно просто выйти на ристалище и выбить с него текущего императора, приняв вместе со званием Алмазного дракона и трон. Мой отец так и поступил. Деда на троне он сменил через ристалище.

Помимо Алмазного есть Золотой дракон, это второй воин Империи — принадлежит моему старшему брату, тому самому, кто, скорее всего, станет следующим императором Ниларии.

Продолжить логику — есть Серебряный, Медный, Железный дракон. Есть Бесцветный дракон, а дальше — семь цветов радужного моста, который раскидывается в небесах сразу после проливного дождя. Говорят, раньше драконов было пятнадцать, ещё Белый и Чёрный, но после того, как эти двое смогли договориться, и они чуть не устроили переворот в Ниларии, их больше не провозглашали.